伊利亚有些诧异的回头看着帕夏。

“我只记得在德里纳河河边，好像在一座城堡附近……”

提到家乡的时候，伊利亚的心情不由变得沉重，他甚至无法抑制我心中的伤悲，他的耳畔似乎还回荡着那个风中飘来的母亲悲伤的哭泣：

“伊利亚，我的儿子，不要忘记你的母亲！不要忘记你的名字……”

也正是如此，他从来没有改名。

“德里纳河……那是很长的河啊！”

艾哈迈德点头说道。那条河流经巴尔干，绵延数百里，近卫军中有不少人都来自那里，他们或许记不住自己的名字，家乡，但总能记住那条河。

“我似乎也住在那里的，不过，我已经记不清那里，毕竟，已经离开那里很久了……”

已经年近五十岁的艾哈迈德看着远处，神情变得极为复杂。他也是近卫军出身，和伊利亚一样，都是在“德米舍梅制度”，被强征到近卫军的奴隶，只不过，他在机缘巧合下凭借军功和大维齐的提携成为了苏伊士帕夏。

“不过，我还记得，那年的冬天很冷，天上下着雪，当时，我好像正在玩着雪，或者干别的什么，我看到他们走了过来，是一长列马队。这是一个奥斯曼长官带领他的武装卫队，后来，我知道他是要在农村征集到一定数目的基督教徒儿童。”

在当地，这些被征集的基督教徒儿童是所谓“血贡”。当然，在奥斯曼，这是持续几百年的“德米舍梅制度”。这个制度说来也不复杂，即在被征服地区的基督教家庭中，以40户一丁的比例征兵。征集的对象主要为8到18岁的青少年。道理也很简单，比起思想和体格早已成形的成年人来说，璞玉一般的青少年无疑是上佳的塑造对象，更容易被同化。

德米舍梅制度每隔5到7年实行一次，一到大点兵的日子，就会有一名拥有高级头衔的军官带着苏丹的授权书和一批新兵制服，在几名随从的陪同下前往指定的地区主持征兵工作。在这名军官到达的前几天，被征发地教堂的神父就会得到命令，要他通知本地所有符合征发条件的男童家庭，在指定日期将自家孩子与其洗礼证书一起送往集结地。

“因为上一次征收‘血贡’，已经五六年了。所以那次他们挑选的很顺利，而且有选择的余地，不费什么周折就征集到了足够数量的健康、聪明、五官端正的十至十五岁男孩。不过，仍有许多父母把孩子藏在树林里，叫他们装傻子、装瘸子，给他们穿破烂的衣服，把他们弄得蓬头垢面，有的父母甚至把亲生的孩子弄成残废，比如割去他们手上的一个指头，生怕被土耳其长官看中……”

目光投向远处，艾哈迈德继续说道。

“我记得，好像我的父母也把我藏到了树林里，但是我为什么跑出了树林？我已经记不清了，可能是因为害怕吧，我跑出树林的时候，看到很多人都在教堂，所以就到了教堂，他们正在挑选送过去的孩子，而我就那样傻乎乎的走了过去，我就是那样被选中的……”

沉默片刻，艾哈迈德继续说道。