刘表在三思之后，同意了蔡瑁的请求。

只是他没想到，消息会被走漏。刘表前脚刚命刘琦返回襄阳，刘备就得到了消息。

他连夜从长沙赶回江夏，将正要返回襄阳的刘琦拦住。

“公子此时若回襄阳，性命休矣。”

刘琦乍听也是一怔，“玄德公何以说这种话来？”

“备得到消息，景升公对备颇有不满，更认为公子与备早有勾结。

备得磐公子所请入荆南，本意是想要平定五溪蛮。却不想引得景升误会，认为备心怀不轨。而公子也因此受到牵累……据我所知，景升已下定决心，扶立二公子继嗣。若大公子这个时候回去，少不得要被奸人所害，请大公子三思为上。”

刘琦闻听，顿时呆坐椅上。

他万万没想到事情会变成这样，沉吟许久后，他突然一把抓住刘备的手，“玄德公救我！”

刘备深吸一口气，“大公子，今有两条路可行。

大公子执意前往襄阳，备当随行……到时候，若景升公责怪，大公子可将备交出，则公子性命无忧。不过如此一来，公子从今以后，当为笼中之鸟，恐难善终。”

刘备说的是情深意切，令刘琦感动万分。

他连连摇头，“玄德公待我义重，琦焉得卖玄德公而活命？

敢问玄德公这第二条路，又是什么？”

“第二条路，便是拥兵自立。”

“啊？”

刘备看着刘琦，一字一顿道：“大公子坐镇江夏两载，甚得百姓拥戴。