正月，袁术私授印绶于丹阳宗帅祖郎等人，联合山越，偷袭孙策。

同月，祢衡在江夏被江夏太守黄祖所杀，引得天下人震惊。祢衡，年二十六岁，表字正平，平原郡人。

其人少有才辩，但恃才傲物，性格刚烈。

建安元年时，他游历许都。

时曹操迁都于许县，许都新建，士大夫云集。祢衡以采气著称于世，甚得孔融推崇，屡屡向曹操举荐。曹操本人，对祢衡也颇为看重，几次想要召见祢衡。可祢衡却因为厌恶曹操，于是称病不见，并在私下里对曹操屡有微词，让曹操对他从最初的看重，逐渐贬为怨恨。

不过，后世人耳熟能详的‘裸衣击鼓骂曹’典故，并没有出现。

那只是罗贯中罗老夫子杜撰出来的故事。祢衡虽然倨傲，甚至是厌恶曹操，但也不至于傻到当中辱骂曹操。而曹操呢，对祢衡也确实讨厌。可祢衡才名于世，曹操也不敢轻言杀之。于是，他把祢衡举荐给了刘表。刘表以敬贤礼士著称，故而对祢衡，也是极为厚待……

只可惜，祢衡那古怪的毛病，让人无法接受。

其人轻慢，得罪了刘表。

而刘表也很清楚，杀死祢衡，必然会影响到他的威望，于是把祢衡送去江夏。

很多人说，曹操是借刀杀人，借刘表之手杀死祢衡。可实际上，真正借刀杀人者，乃刘表。

江夏太守黄祖其人，性情急躁。

不过，他毕竟也是士大夫家族出身，所以祢衡刚到江夏的时候，黄祖也是以礼相待。

但这祢衡却恃宠而骄，屡次当众羞辱黄祖。黄祖最终因不堪被祢衡羞辱，一怒之下将其杀之。

而这一杀，却恰恰遂了刘表心意。

时荆州五大家休戚相连，盘根错节。即便刘表掌控了荆州，却同样被五大家族牵制，难以做到真正的掌控。五大家中，真正归附刘表的，只有蔡氏一支。似其他四家，虽臣服于刘表，但却并未真正归附。而这其中，黄祖掌控江夏，手握兵马，颇有超然之势，让刘表格外头疼。