祝掌柜有些不好意思：“左少爷你们吃苦了。”

“吃苦是小事，很多人连吃苦的福气都没有，活活饿死了……”左少阳拿起酒杯慢慢倒在桌外：“这杯酒，算是祭奠一下他们吧。”

白芷寒、祝掌柜以及药行的帐房和几个伙计都将杯中酒慢慢倒在了地上。

“今天不吃酒了，吃点饭就进城，先看病，完了再喝酒。不然喝酒影响看病。”

祝掌柜忙陪笑道：“好，左少爷当真是把病患当亲人，如此尽心尽力。”

“医者父母心，应该的。”

左少阳他们都匆匆吃了点饭，便坐着牛车启程进城，祝掌柜领着帐房、伙计乘着马车跟着。

隆州城虽然也是州城，但比合州要小得多，城楼也更简陋而且低矮，城墙垛子有些已经垮塌了，也没有修补。城门口的大门都裂了缝，进进出出的人挑着担子推着车子，都是行色匆匆。两个兵士抱着长枪坐在门楼下的凳子上，看两只狗在城门洞边上交尾，几个孩子哄笑着用土坷垃砸，越砸狗越分不开，不停惨叫。

白芷寒只扫了一眼便羞涩地扭头过去，左少阳不怀好意地冲她嘿嘿笑，白芷寒又羞又窘，白了他一眼。

隆州城的街道比合州更狭窄，迎面有马车过来错车都很困难，因为街边各种占道的小摊太多了，临街的窗户还伸出竹竿挂着床单、蚊帐、大大小小的各色衣服。街角路边，时常看见衣衫褴褛沿街乞讨的叫花子。

眼前的各种商铺都开着门，有小吃摊，有小饭馆、有客栈、有水果摊、有糕点铺等等，各种吆喝声此起彼伏。这是久违了的声音，在经历了两个多月的饥荒之后，再听到这些叫卖声，感到格外的亲切，仿佛从地狱又爬上了天堂。

连见多识广的白芷寒都撩起车帘往外新奇地张望着。左少阳感叹道：“饥荒的时候，在这里当乞丐，都比在合州当财主强。”

“是啊。”白芷寒没有回头，望着一间间商铺，“余掌柜、乔老爷、祝药柜，那都是大财主，这次饥荒都差点给全家饿死。”

“真是应了那句话：‘手中有粮，心中不慌’！现如今咱们家有一百多亩地，又都租出去了，打下一年的粮食，咱们就不愁吃的了。”说到这里，思绪又飘到了苗佩兰身上，不知道她现在怎么样了，一个人种二十亩地，够她辛苦的。

进了城之后，祝掌柜建议先到预定的合州最好的客栈下榻，左少阳拒绝了，他让祝掌柜带着先直接去那摔断手无法参加科举考试的员外家。

祝掌柜只好听他的，一行人直接来到了那老员外家。