神堆驿，这是银州到石州（西夏）的交通线正中位置的一个官方驿站。银州与其西南方向的石州，距离约为四十里，这神堆驿就在二十里处，供两州之间邮驿往来歇脚喂马。在梁峁起伏、沟壑纵横的无定河东岸（无定河过银州前为南北走向，划分为东西岸），神堆驿一带，是少见的比较宽敞平整的地形，颇利于大军会战。这西夏军不想攻城，却想约战于平野，端是打得好算盘。

狄烈绕着两份文告转了几圈之后，停在送文告的夏军来使面前，笑道：“曹指挥使近来很忙啊，都是为了我军与贵国磨擦之事，狄某甚为感动，曹指挥使真是位和平将军啊！”

夏军使者，正是那位左厢神勇军司的指挥使曹吉。刚充当完天诛军的跑腿送信人，又被夏军统帅李良辅抓差，谁让他与这支不知打哪蹦出来的天诛军熟识呢，使者这差事，当然最好派熟人。于是曹指挥使不辞辛苦，重装上阵。

此时曹吉一脸苦笑，他何尝愿意来？在这里他曾经出卖袍泽，曾经是这支军队、这个人的阶下囚。这全是恶劣的记忆，他怎会愿来？但不来又不行，此次出战，是他将功赎罪的机会。想继续呆在左神勇军司指挥使这个位置上，他就必须好好表现，有所建树才行。但接下来狄烈所说的话，却如一记闷锤，将他震得不轻。

狄烈说的是：“曹指挥使也算是天诛军的老朋友了，既然是朋友，就应该坦诚相见。我先坦诚相告，我天诛军选择接受贵军的邀战，并且应贵军所请，就在神堆驿一决一雌雄——看！我够坦诚了吧？现在轮到曹指挥使表露善意了——可否将贵军此次出兵人数、兵种构成相告？这算不上什么军事秘密，对吧？”

同样在广堂两侧安坐的天诛军各军将，如张立、释智和、方洪、张锐、梁兴等都面面相觑，一脸不可置信。军主这要求，还是真……过份啊！

“岂、岂有此理！”曹吉再不是先前俘虏的身份，态度自然不复往日之卑谦，愤然道：“狄军主，你是在羞辱本使么？”

曹吉将“本使”二字咬得很重，意在提醒狄烈，他现在可是夏军使者，不是能随意冒犯的。

“交流信息而已，怎么能说是冒犯呢？”狄烈笑咪咪道，“要不这样吧，我再吃点亏，拿一个人跟你换。你把我想知道的告诉我，我把元知州元昕交给你。”

曹吉闻言大吃一惊，指着狄烈吃吃道：“那日不是说好……凡见过我者，尽杀之吗？你、言而无信！”

张锐脸色一沉，喝道：“放肆！竟敢戳指军主！如此无礼，信不信我将你的手剁下来。”

曹吉脸色涨红，讪讪将手放下，不仅是因为他此举的确有冒犯之嫌，更重要的是，当日在杀胡堡外，他就是被张锐所擒。对于这个险些将自己一刀剁了的家伙，曹吉有着本能地忌惮。

狄烈冷冷扫了曹吉一眼：“信义岂为你我而设？一句话，干不干？”

曹吉死死盯住狄烈，半晌才一点头：“好！但我只能告诉你人数与构成，别的决不会说。”

狄烈点头道：“行，我要的就是这个。”

听到军主与这位夏使的对话，张立等人才知道，原来双方还有这等内幕交易。