二月十四日，桑额率兵抵达乳源东北云门山，山中云门寺乃是中国佛教禅宗五大支派之一云门宗的发祥地。云门宗在北宋曾经是天下第一大宗，云门宗禅风素来有“云门三句”之称，所谓“我有三句话，示汝诸人。一句函盖乾坤，一句截断众流，一句随波逐浪”。对于这个昔日的天下第一大宗，桑额自然是异常崇信的，为此他特意在寺内驻留了一日。但正是这一日的耽搁，使得汉留在乳源的分支迅速向韶关报警。

“湖广关联天下腹心，西可进巴蜀、北上可抵豫陕、南下顺流可击皖赣乃至江南，是鞑子提防最为严密之地，一旦我军北上不但要遭到湖南绿营的阻拦还有可能引来桂、鄂、赣诸省清军，”毛洪言这些天来一直是这个观点。“反观入桂，清军云贵的兵力不易增援，我军只要击破了当面桂省绿营，便能直捣桂林城下。”

“清军云贵的兵力因为山路崎岖增援不便，但本朝大军就不要克复山路崎岖、水道纵横的弊病了吗？”何乾寸步不让的回应道。“即便击败了广西之敌，可是桂省贫瘠，兵粮无以补充大军所用，粤省也空乏的很，又如何能支撑大军征战？”说到这，何乾的目光看向边上和了几天稀泥的吕雪芳。“巡抚大人以为呢？”

粤省百废待兴，吕雪芳也不愿意一直留在肇庆跟两人磨牙，因此他沉吟了一会，点点头：“这几年藩中的粮秣始终匮乏的很，若是不能从清军治下获得粮食，光靠粤省是撑不住两路大军消耗的，所以本官以为何大人所言甚是，或先下湖南较好。”

毛洪言虽然是广东总兵，但却敌不过身为副总兵的何乾和身为巡抚的吕雪芳的联手，因此脸色颇有些不豫的向两人责问道：“两位大人光看到了粤省的粮食不足，难道就看不到吴三桂袭取湖南的前车之鉴吗？”

何乾还待反唇相讥，突然堂下一名神态紧张的武弁匆匆而来：“启禀抚院、总镇、何副总兵，韶关送来急报，称桑额大军绕道乳源已经进抵龙归镇，汤大人已经率兵顶上去了，请何副总兵立刻返回粤北主持军务。”

乳源？三人的目光随即落到了厅堂一侧的粤中全图上。看了半天，何乾突然大笑起来。

笑罢，何乾看向面色恼怒的毛洪言：“畅臣兄，真是天助我也，如今你不调兵怕是不行了，还是烦劳你把左虎贲和左虎卫师交出来吧。”

“毛总兵，这是天授，天授不取反受其咎啊。”吕雪芳也跟着劝到。“当以大局为重。”

毛洪言苦笑了一声，冲着何乾点点头：“算是老天爷都帮你，不过要是拿不下桑额，打不下湘南，何副总兵，德甫老弟，就休怪老哥我上折子参你了……”

第287章 韶关

三个师一万六千余人的全部装具、人员要从粤西的肇庆转移到粤北的韶关当然需要时间，不过绕击乳源、南水的桑额却不会给郑军从容调兵的机会。二月二十日，在发现南水河支流江湾河南岸有郑军布防的桑额在进退失据了半天之后，终于决定改迂回偷袭为强袭。

受命实施层层阻击、步步后退的郑军右武卫师第一团，并不与清军交手，随即沿南水河边官道撤往扁石、苏拱，并在清军到来前进一步撤往乌泥角和同古洲以西的浏河坝和梅山图固守待命。此时从西江转调而来的郑军水师浅水炮船队也进抵龙头寨一线，以预防清军越过渡头直接奔袭韶关府城曲江县城。

为了配合南线清军的行动，一度退至梨市的北线清军也于二月十六日重新兵临十里亭一线。鉴于诱敌深入的作战计划，郑军一路放弃了各处坚固的砦堡及位于武江畔的明清时期重要税卡遇仙桥关（韶关西关）和太平桥关（韶关东关）。

但长驱直入的清军在面对失踪了的郑军时也心中无底，于是在进抵黄泥塘和河西坝后产生了犹豫，面对宽广的北江，这些清军即找到了可供渡河的船只，也绝不敢轻易涉足东岸莲花山下那狭长的沿江小平原。

二月二十四日，南线清军先头部队抵达了塘，随即遭到了两艘郑军浅水重炮船的轰击，被迫从江边遁往内陆。同日下午，二千清军从南水河北渡，很快控制了三都坝和上高坝、下高坝、上低坝、下低坝、孟洲坝一线。此后两天，桑额除了在苏拱建砦留兵扼守粮道外，全师渡过南水河，进抵至乌泥角和同古洲。