这次演练给参加观摩的将军们留下了深刻的印象。尼米茨将军甚至给这种夜战型复仇者取了个新的外号：暗夜刺客。只不过舰载机在夜间大范围搜索敌军舰队的技术尚未成熟。因而这种战机在航母上使用还遥遥无期。
哈尔西将军当时也看过这次演练。当得到日军将再次动用战列舰夜袭机场的时候，哈尔西立刻想起了这只实验部队，并把他们都派到瓜岛上来了。
在11日的空袭活动中，日军遭到了重创。所以12日日军的水上侦察机虽然发现了美军运输船队，但却只能派出了小股的轰炸机前来骚扰。而不是象历史上那样大举来袭。可也许正因为来的飞机少了，一不留神，还真让日本飞机混进来了一架。这架轰炸机向一条停泊在港口中的运输船投下了炸弹，不过却未能命中，甚至连近失弹都没有！这也显示出日军飞行员水平的实在下降得厉害。如果是战争初期的那些老鸟，一条停泊着的船怎么可能打不中呢？
不过这架突防的日本轰炸机还是引起了一场小小的混乱，干扰了原本井然有序的卸货过程，也给这些天来连战连胜的仙人掌敲响了警钟。也许，一连串的胜利让他们开始骄傲和大意了。
“看来思想工作必须常抓不懈！”罗恩默默地想，“可惜，俺们这里没有配个政委。虽然有个随军牧师，但人家管的事情却不包括这个。”
整整一个白天，岛上都在准备欢迎晚上将要到来的日军舰队。一架又一架的侦察机被派了出去。相关报告不断地被发了回来：9时许一架侦察机报告在瓜岛以北335海里发现日军2艘战列舰、1艘巡洋舰和6艘驱逐舰。后来又有侦察机报告在瓜岛以西发现5艘驱逐舰。15时许，侦察机报告在瓜岛以西265海里有日军航母、驱逐舰各2艘。下午，运输船所携带的物资90都已卸下，运输船只随时都可撤离，但那些卸下的物资还来不及运走，都堆积在滩头。一旦遭到日军的炮火打击，这些物资很可能就会被付之一炬。同时机场也可能遭到炮击。在请示了上级之后，运输船队在3艘驱逐舰和2艘扫雷舰护卫下，离开瓜岛向圣埃斯皮里图岛返航。原本给他们护航的斯科特少将和卡拉汉少将则指挥所有的护航军舰将特纳的运输舰护送到瓜岛以南的安全海域，然后返回铁底湾。这是一个英勇的决定，他们当然知道，就凭这他们这支8艘驱逐舰，5艘巡洋舰组成的舰队，是无法对抗拥有两条战列舰的日军舰队的。更何况，日本海军自从对马海战时在夜战中占了便宜之后，对夜战就极为看重，在这方面的训练强度非常高，作战能力也相当的好。在此前的夜战中，对上美国人，哪怕对手有雷达，日本人还真没吃过亏。无疑这是一场九死一生的恶战。事实上在原本的历史上，斯科特海军少将和卡拉汉海军少将就是在这一战中殉国的。从这里也可以看出，陆战队虽然是单独的军种，但和海军的关系还真是不一般，绝对是亲儿子。
罗恩和斯科特少将和卡拉汉少将在无线电里就晚上的转战方案进行了探讨。按照他们设定的方案，舰队由卡拉汉少将统一指挥，舰队的装有雷达的驱逐舰前出利用雷达优势搜索目标，一旦发现目标，就将目标数据传输给航空队，航空队的轰炸机负责投下照明弹点亮目标，然后用大型探照灯照射敌舰，舰队开始向敌舰开火射击，暗夜刺客编队则从另一个方向向敌舰队发起鱼雷突袭。
整个下午，暗夜刺客编队都在熟悉瓜岛附近海域，更准确的说，是铁底湾一带的地形。带队的伯克少校表示，在这一带发起一场突袭对他们不太困难。
晚上21点30分，一架经过了特殊改装的b-17飞上了天空，紧接着，10架鱼雷机相继升空。21点45分暗夜刺客编队完成起飞。
罗恩就坐在第一架起飞的b-17里面。这架b-17几乎拆掉了整个的弹仓，空余出来的位置，用以安装了一台巨大的探照灯。这部原本用于要塞防空的探照灯可以保证飞机在5500米高度上可以用它把海面上的目标照得雪亮。而在这样的高度上，军舰的小口径高炮完全无效，大口径高平两用炮射速太低，夜间命中高空敌机的几率的和买彩票也差不了多少。飞机上还是保留了一个很小的弹仓，专门用来投掷照明弹。
当晚23时许，阿部弘毅中将指挥的由2艘战列舰、1艘巡洋舰和14艘驱逐舰组成的第一炮击编队到达萨沃岛以西，准备经萨沃岛南水道进入铁底湾。23时30分，装备新型雷达的“海伦纳”号巡洋舰发现了远在14海里外的日军舰队。卡拉汉一边将目标位置通告给暗夜刺客编队，一边命令美军拦截编队向右转向，试图抢占t头优势（在舰队炮战中，一方以横队方式拦截在另一方的纵队前方。这样拦截方可以使用舰首和舰尾的主炮射击敌目标，而敌人仅能用舰首的主炮还击，并且后方舰只的射击还会受到前面自己人的阻挡）。
接到通报后，b-17在一号区域连续投下数枚照明弹。这一片海面被照亮了，但在海面上并没有发现日军舰队。而此时，由于日本舰队进入到了岛屿的阴影下，美舰雷达受到岛屿反射的雷达波的干扰，也丢失了目标。
“往里面一点再投几枚。”罗恩一边下达命令，一边用架设在飞机上的望远镜继续观察海面。突然一段航迹映入他的眼中。“发现敌舰航迹！”
又是一串照明弹被投了下去，日本战列舰雾岛号和比睿号那巍峨的身影首先在漆黑的海面上浮现出来了……
第一轮照明弹投在日本舰队后面的时候，阿部弘毅就知道舰队暴露了。同时他也判断：白天在瓜岛一带活动的美军舰队并没有离开，他们正准备拦截自己的舰队，和自己打一场夜战。
“观察哨注意观察海面，各舰立刻把原准备射击机场的高爆弹和燃烧弹换成攻击军舰的穿甲弹。”阿部马上下达了命令。