不知根底的封放集结出五千私兵，冒冒失失来到南皮，试图分担清凉江西岸封裕的压力，被新义军骑兵一阵冲杀，大败亏损，仓惶逃回柳县，闭门锁关，再不敢出门。

此战过后，战局忽然平静下来。封裕大军没有渡过清凉江之前，慕容评不愿孤军深入，所以不再下力攻到沧县。

伴随着双方一天天地僵持，天气越来越冷，也许是担心清凉江封冻，封裕大军渡江隔断己方退路，沧县守军终于决定突围了。

九月二十八。凌晨。慕容评被一阵骚动惊醒了。

“突围？沧县守军突围了？”听到这个消息，慕容评又惊又喜，抓起袍子，一边往身上披一边疾步迈出大帐。

南方不远，黎明前的夜空红彤彤的。这种红不是旭日渲染出来的，而是冲天的大火映照的。沧县——这个横亘在鲜卑大军面前十余日的堡垒，正经受着滔滔烈火的洗礼。

“谁放的火？”慕容评下意思问了一句，随即便感觉问的多余。

“是沧县守军。”亲卫依旧给出了回答。

望着被大火映照的通红明亮的天空和原野，慕容评疑窦丛生。“突围之时，他们为什么要放火？不怕暴露吗？”

这个问题显然有点难度，旁边的亲卫讷讷了一阵，答道：“也许……他们不想把沧县留给我们吧……”

“有一点道理。但不全对。”慕容评肯定地点了点头，截然道：“他们大张旗鼓地撤退，也许是为了吸引我军追击，然后……哼。趁夜色伏击！”

“将军英明！”

亲卫的恭维更坚定了慕容评的想法。一瞬间，他便拿定主意，下令道：“传令全军。不得擅自追击。天明之后，我军以堂堂正正之师压上去。”

沧县与南皮相距约有七十里。当日黄昏，幽州刺史刘准麾下三四千青壮兵丁及志愿兵中垒营、豪杰营在新义军骑兵的护卫下撤进南皮，与逢约部会合；石青率领骑兵在南皮与渤海郡交界处游弋，与南皮保持着呼应。

没过多久，慕容评大军赶上来，旋即包围了南皮。第二天一早，封裕麾下的河间军渡过清凉江，与慕容评会合。晚些时候，柳县封放得到消息，再次集结出两千人马，赶到南皮声援慕容评。

自此。南皮城外集结出五万鲜卑大军；城内是新义军与渤海群雄的联军，合计约有一万三千左右，此外，在城南三十里外，另有八千余骑新义军。