武昌是湖北省会，江汉重镇，此城一失，江汉不保。然后，朝廷和湖广守军却没认真设防，心存侥幸，以为张献忠不会攻击坚固的武昌城。

可等张献忠一到，武昌城这才乱了起来。武昌北有李自成大军压境，东有张献忠全军而来，陷落只是时间问题。

见张献忠扑到城下，城中官吏这次慌了起来，想起要不止防御，并寄希望与楚王身上，希望他能拿些钱出来招募勇士。于是，湖广布政使司、按查使司、都指挥使司的所有官员都一起跑到楚王府，跪在楚王朱华圭面前，请他借些军饷出来。可惜，楚王已经被左良玉抢过一次，对明军已经是恨透了，那里肯借钱出来。

这事情还惊动了闲居在家的大学士贺逢圣，他跑到楚王面前恳求了半天。最后，楚王提出一把椅子扔到老贺面前，说没有别的，只有此椅可佐军充饷。老贺当时就急得哭出声来，但楚王不为所动。

张献忠见武昌兵力单薄，大为惊喜，立即动手猛攻，武昌城里的守军早就被吓破了胆子，事先又联络投降。见张来，立即打开城门放行。坚固的武昌城还没抵抗一天就陷落了。

至于去向楚王借钱的贺逢，全家沉船而死，以身殉国。倒是楚王，却可耻地投降了。当张献忠看到他王府库房里的上百万两银子时，叹息道“这么多钱居然不肯拿出来守城，朱胡子真是笨蛋一个。白白便宜了我老张。”

于是，楚王全族被老张杀了个精光，楚王也被浸猪笼，放进大竹筐沉到了江底。

张献忠得了武昌，又得了楚王的巨额财富，势力顷刻之间膨胀起来。他也留在武昌学起了李自成建立政权，自号：“西王”。改武昌为天授府，江夏为上江县。并开炉铸钱，开科取士。

不过，武昌同李自成大军隔江相望，却不甚安全。张献忠也有意离开武昌。于是，他便领军南下湘赣。可就在这个时候，李自成却率大军北上河南了。

原来，孙传庭出关攻击李自成的河南大后方了。

李自成在吞并革左五营之后，地位得巩固。但军队战略上的问题却摆在他面前：下一步去向何方。

有人建议他北上攻击陕西，过山西进京畿，有人建议他顺江而下拿下南京。

正在这个时候孙传庭来河南了，迫不得已，李自成只能率军北上，走陕西、山西，再北京的路子。

同真实的历史相比，张献忠拿下武昌的时间比史书上要早两个月，那是因为老张在归德吃了高原的大亏，这才提前发兵湖广。张一到湖北，李自成受到牵制，而孙传庭见机会正好马上出兵河南。如此一来，所有的历史事件都提前触发。

蝴蝶效应开始发挥威力了。

而高原就是那只大蝴蝶。