罗汝才这一走，张献忠顿感势单力薄，占领湖北的战略意图也彻底破产。于是，他又带兵回河南，过信阳时也是霉星高照，正要碰上前来截击的左良玉。

当时的左军打张献忠最来劲，一是，张部比起李自成要弱上许多，正是捞取军工的好机会；其次，攻下襄阳后，左良玉被削职留任，对他正恨得咬牙切齿；最重要的原因是，张献忠生性嗜杀，当时左部诸将的家眷都在樊城，老张一拿下那里，居然将那些妇孺杀了个精光。

如此一来，张、左两军这次是仇人相见分外眼红。

大战即起，张献忠被打了个大败，悍将沙头目也被左军斩首。张身负重伤，部下被俘杀一万多人，骡马损失一万多匹。

受到重击的张献忠急逃山中，而左良玉则猛追猛打。到最后，张献忠是余残部两千人，陷入了造反事业的最低谷。

信阳惨败之后，张献忠无法在河南立足，只得东逃安徽，与革、左五营时合时散，共同作战。这个时候，李自成在河南牵制了大量的明朝军队，也让张献忠大松了一口气。

检讨了信阳大败的原因，八大王痛感没有一个固定根据地的痛苦，而以前的流寇式的作战方式也有很大问题。于是，老张在拿下舒城之后做了几件很有政治远见的事情。他在舒城弄了个伪政府，设置六部，任命曾经的明朝太仆寺卿濮中玉做礼部尚书，自己兼吏、刑尚书。其余各部尚书也用明朝前官员担任。

因为这次大变革十分有利于发展，只在很短的时间内，张献忠的势力急剧地壮大起来。并攻克重镇庐州，击败黄得功、刘良佐军，震惊江南。一时间，张献忠不但势力尽复，比之来安徽强还要强大许多。

但事情在革、左五营西进河南投奔李自成时发生了微妙的变化。

按照真实的历史，在革、左五营去河南之后，张献忠即不愿去河南，也不想自己在安徽独撑局面，便预先派军师潘独鳌潜入武昌，收集情报。同时，张率领所有军队沿长江西进，攻击坚城安庆，准备一举拿下湖广，以为帝王之资。

事实证明，这是一次非常失败的军事行动。张部新建，虽人马众多，战斗力却不强。沿长江长途进军，遭遇明军顽强抵抗。实力也一点点被消耗，最后，强弩之末的张献忠大军在黄梅大败，只得退兵，并在潜山天堂寨一带蛰伏。

后来，若不是李自成在拿下开封之后全军南下湖北，牵制了明军主力，张献忠也没有机会在这个时候兵出潜山向西猛攻，最后拿下湖广省会武汉，建立大西政权。

而在高原所在的这个历史分支里，张献忠并没有盲目西进，试图靠蛮力拿下湖广，而是耐心等李自成攻击襄阳，以待两军都进入相持阶段，寻隙闪电一击，拣那个大便宜。

因此，这个历史位面的张献忠先生比高原熟悉的那个要聪明许多。

在拿下舒城之后，张也知道这个地方是东西长江水运的枢纽，正处于东南明军不得不攻的位置。于是，老张索性领军转了一个大圈，北上亳州，拓地千里，同李自成的河南地盘连为一体。