曹操脸色急急变化，脸色时黑时红，帐下诸将无不敢言，帐内一片死寂。蓦然曹操‘哇’的一声吼起，口中喷血，箭疮爆发，头痛欲裂，当场昏死过去。

曹操病情反复，西北各地战况亦是不利，军中人心惶惶。驻守于洛阳的荀彧，闻之西北之事，遣派人报，劝告退兵，又言洛阳多有汉臣蠢蠢欲动，局势不稳。郭嘉听报，忧虑更盛，暂不敢报于曹操。

数日后，曹操病醒，想时下屯兵虎牢关下日久，欲要进兵，又被关羽拒守，不得进取。并州、东川战事又是处于下风。曹操欲止征讨西北战事，又恐被天下人耻笑，失了尊威。此时心中正是犹豫不决。适庖官来进鸡汤，以曹操补身。曹操食不知味，见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，张颌入帐，禀请夜间口号。曹操嘘声一叹，随口只道。

“鸡肋！鸡肋！”

张颌不明所以然，尚且以为曹操大有深意，传令诸将，都称‘鸡肋’。行军主簿杨修，见传‘鸡肋’二字，沉思一阵，便笑与教随行军士，各收拾行装，准备回归洛阳。兵士疑惑，有人报知张颌。张颌大惊，遂请杨修至帐中问道。

“眼下大战在即，丞相且无指令，德祖故教兵士收拾行装？”

杨修灿然一笑，随即说道。

“将军有所不知，修听今夜号令，便知丞相不日将退兵归也！所谓鸡肋，食之无肉，弃之有味。今西北战事艰难，进不能胜，退恐人笑，在此久处，耗费粮食，军心动摇，且又要提防关羽挥兵来战，可谓无益，不如早归是好。依修所料，丞相必班师矣。故教兵士先收拾行装，免得临行慌乱。”

张颌听言，连有惊色，同时又对杨修的胆气甚是赏识。可知曹操疑心之重，人所皆知，麾下文武除郭嘉之外，无人敢推测曹操之意，唯恐引起曹操忌惮。

张颌想了一阵，脸色一凝，忽然向杨修劝道。

“德祖真乃丞相之心腹也！不过丞相乃世间神人，若他知得你揣摩其意，喜怒不知，德祖且要稍稍收敛。”

杨修一听，顿时醒悟，惊出了一身冷汗，忙作揖向张颌拜道。

“将军之言极善，修方才醒悟。这回去后，立即教今日传令兵士禁言此事。”

杨修为人聪慧，一点就通。张颌微微颔首，又与杨修说道。

“还望德祖莫怪张某多事。张某曾听闻德祖昔日数番事迹，虽妙却不得丞相赞许，故而有此劝也。”

杨修听罢，脑中随即想起往事。原来杨修为人生性放荡不羁，恃才放纵，行事毫无顾忌，曾数犯曹操之忌。