士燮名义上是效忠于汉朝的交趾太守，实际上已成为割据交州各郡的军阀。士氏的亲族多出任交州的要职，如士燮的三个弟弟士壹、士黄有、士武，分别担任合浦太守、九真太守和南海太守。

士燮兄弟并为列郡，雄长一州，偏在万里，威尊无上。出入鸣钟磐，备具威仪，笳箫鼓吹，车骑满道。胡人夹毂焚烧香者常有数十。妻妾乘辎軿，子弟从兵骑，当时贵重，可谓是震服百蛮。士家势力不断庞大，而又因中原战乱不止，刘表要保荆州已是心疲力竭，岂有精力理会交州之事，渐渐地，交州大权近乎落于士家之手，士燮更是成为了交州的无冕之王。

交州九郡之地，盛产粮食，地势偏僻，远离中原纠纷。江东孙坚，早有窥视之心。时值当下赖恭与吴巨因争权夺利，而起纠纷。赖恭亦是野望之辈，见天下正乱，欲在交州立王。吴巨对刘表忠心耿耿，岂会纵容赖恭的野心，即日便举兵攻打赖恭，赖恭不敌，派来使去向刘表求援，刘表知其歹心，斩杀其来使。赖恭见刘表不救，又自知非是吴巨，气急之下，竟向江东孙坚求救。孙坚正为无借口攻占交州烦忧，而赖恭乃是名义上的交州牧，此番赖恭求救，正是给了孙坚一个攻占交州的光明正大的借口。

孙坚得之赖恭之信后，重赏其来使，同时立即从江东、扬州筹备兵马，准备攻占交州的事宜。而又因孙坚已至暮年，虽雄风仍在，但交州地势崎岖，杂路难行，且交州之内多有异族，彪悍难伐。因此周瑜、张昭等谋臣，力谏孙坚，让孙坚将攻伐交州战事，交予其子雄风正盛的孙策。

孙坚年老，亦早有心将家业交予孙策之手，此番交州战事，正好让孙策在军中建立其威信，在文士心中，加深名望，稳固其世子地位，日后交接之后，孙策管辖军士将领，文官谋臣，便能得心应手。

于是，孙坚便依众望，让孙策统领五万江东大军，令周瑜为军师、鲁肃为参军，周泰为大将，总督军马，陈武、潘璋为副将，并江东将数十员，前望交州进发。孙策统军甚严，加之又有周瑜监督，大队人马，各依队伍而行。饥餐渴饮，夜住晓行，所经之处，秋毫无犯。

却说吴巨听知江东出兵，虎子孙策统五万大军而来，吴巨大惊，自知非是江东大军的对手，其麾下谋臣进谏，言唇亡齿寒之道理，建议吴巨去寻士燮求助。吴巨大喜，士家在交州势力庞大，深得异族拥戴，若得其相助，必能击退江东兵马。于是，吴巨即修书一封，派来使至交趾来见士燮。告礼落毕，吴巨来使向请士燮发兵来援，士燮本就望吴巨和赖恭大打出手，杀得两败俱伤后，再突兀发兵，以秋风扫落叶之势，尽除二人，得之渔人之利。

士燮心中冷笑，正想托辞拒绝，那吴巨来使却忽然说道。

“明公可知将要大祸临头耶！？”

士燮目光顿时一凝，冷然而道。

“赖、吴两人之战，我从未有插手，而且我受朝廷之命，据守此地，从无所犯，岂会有大祸降身？”

吴巨来使脸色一变，阴阳怪气说道。

“交州九郡，地广而盛产粮食。荆州刘景升，益州刘季玉，江东孙文台皆垂涎已久。今番那赖恭难抵我家主公兵马，竟发信求救江东。那孙文台已是应诺，派其子孙伯符率领五万大军正往交州进发。江东大军内，不但有虎子坐镇，还有那多智如妖的周公瑾为随军军师，这两人共率大军齐来，我家主公自问不敌。因此才望得明公相助。

明公一族，坐拥交州四郡之地，若是孙文台尽得交州，岂会容士家在交州一家独大，到时只怕明公欲要相投，那孙文台亦难相容！”

士燮听罢，脸色剧变，全身更不禁颤抖起来，不过他很快就制止住了，死死地压着体内的急火，冷声而道。

“兹事体大，且容我思虑些许日子。”