“我主业已前往临淮探望南迁流民，随后还要前往广陵巡视流民安置情况，暂时不会再回寿春，还请华大人海涵！”孙乾略显诧异地说道，“华大人莫非对乾有所不满，或是以为乾无法决断议和之事？我主临离寿春之前，已将议和一事全权委托于乾了！”

华歆一阵无奈，解释了几句后，拱手向孙乾告别离去。

不过，他的步履却显得有些迟滞——北海、东莱的丢失，华歆并没有表面看来那么震惊，其实他早知道这两郡根本就等于不设防。原本他想以这两郡蒙住孙乾，借机达成议和，却没有想到对手比他预料的要精明。

……

华歆离去之后，从侧门里传出一阵爽朗的笑声。刘备和鲁肃两人施施然跨入厅内。

“华子渔当真以为我等愚昧可欺啊……”一直在外暗暗聆听的刘备呵呵笑道。

“华歆向来巧舌善辩，这次碰到孙公，也算是遇上对手了！”鲁肃与华歆很早就认识，对其颇为熟悉。

“子敬谬赞了！”孙乾笑着摆了摆手，“其实还是靠君侯和将军在前方接连大捷，才让我说话底气十足啊。

想起十年前，我曾奉主公之命出使曹方，接待之人正是华歆，那时他颐指气使。这一次，总算让我出了口恶气！”

“呵呵……”孙乾故意流露出一副大仇得雪的意味，让刘备、鲁肃忍不住大笑起来。

“子敬，你以为曹操会退让到哪一步？”逐渐地收敛笑声后，刘备正色对鲁肃问道。

“四个郡应该不成问题。想要再多，恐怕不太实际了，关键在于是哪四郡。”鲁肃沉吟着说道，“如果曹操肯让出汉中，仅一汉中，肃以为就抵得上三个郡。只怕曹操不肯舍弃。

不过，若是西凉那里能变天，倒也不一定了！”

“恩……”刘备点了点头。

……

七月十九日，一骑快马赶到临颖，为韩遂带来了一条惊天噩耗。