在曹、叛大军撤退了有十里路时，落旗隘上才得到消息。由于是深夜，又不知泰山大人是否会安排埋伏，我索性放弃了追击。

张鲁军方面，立功心切的杨昂本来有意出动追击，但在我和杨任的劝说下，他也略有些遗憾地选择了放弃。

第二日一早，两家的联军就下关隘占领了空无一人的曹军军营。

“将军……”庞统策马赶到我的身旁，“斥候刚刚传来消息——曹、叛军已经退出了60多里，但仍未停下脚步，目前似乎正在朝南郑方向急退。”

“奇怪……”黄忠在旁捋了捋颔下的花白胡须，疑惑地说道，“即便是害怕我军追击，也没有必要退得如此迅速吧？而且还是退向南郑，难道夏侯渊不想要巴西了？”

“从人数看，夏侯渊虽然损失了贾逵这一支人马，但曹、叛的兵马比我两家大军仍不逊色，照理说，他们应当还有一战之力，如此匆匆的撤退，若不是另有隐情，就是其中有诈！”同样也陪伴在我旁侧的杨任斟酌着说道。

“此外，另有细作从汉中郡（注：在此时，广义的汉中指汉、巴两郡，狭义的汉中即指汉中郡）传回一条消息，但尚未确认真伪！”庞统不动声色地紧接着说道，“南郑、武乡、城固一带，有大批五斗米教民举旗起事，攻破县亭，驱逐曹、叛。”

“原来如此！”黄忠面露喜色，恍然大悟道，“如果是汉中郡内生事，曹、叛的后路就将被截，难怪曹军会这般匆忙撤退。他们定然是想以最快速度返回汉中郡，以平定教民举旗之事。”

“曹、叛的主力大军先前一直滞留在落旗隘，汉中郡和巴西腹地的驻留兵马数量有限，如此一来，教民举旗未必不能成功。”杨任很是激动地说道，“张将军，这可是一个绝佳的战机。如果我两家大军能立即起程追击，赶在夏侯渊平定汉中之乱前赶到，就可以与教民前后夹击曹、叛兵马。如此，则破敌有望！”

“将军，下令吧！”年轻的凌统脸上满是期盼之色，附和着杨任说道。

年轻人始终不缺乏干劲！

“士元，你看这消息有几成可信？”没有立即回答杨任和凌统，我转过头先对庞统问道。

可能庞统在前来初一得到这消息时，就已经进行做深入的思索，此刻他咧嘴嘿嘿笑了笑：“这消息恐怕不假，但夏侯征西的撤退却也未必就真。”

“恩！”我点了点头，随即陷入更进一步的思索之中。

“这话怎么讲？”杨任一时间还未会过意来，略显得愕然地向我问道。

“夏侯渊是曹操麾下数一数二的名将，智勇兼备。他虎步河北，乃是曹操灭袁的头号功臣。以他为对手，不可不慎重行事，正所谓兵不厌诈。汉中郡教民举旗之事，究竟是真是假，并不很难确认，这方面夏侯渊应该做了不假。但即便汉中郡有乱，夏侯渊似乎也没有必要全军返回。所以，不可不防曹、叛以此为饵，诱使我军追击。”庞统拍了拍身上的锦袍，将灰尘抖搂，笑着解释道。