“荒谬，荒谬！”急气之下，刘先几乎连话都说不出来。

“我军中将士的性命，在你眼中就只有荒谬两字么？”文聘丝毫不顾刘先的身份，慨然呵斥道。

“我父早已赢定州牧之争，何必做这等不智之事！”刘华倒比乃父冷静许多，阴恻恻地说道，“以我看，这刺杀不过是你们搞出的苦肉计……”

刘华确实心机聪颖，迅速整理出一套说辞，侃侃而谈，竟将这些刺杀事件说成刘磐悉心筹划的“苦肉计”，目的乃是为博取同情。

说到最后，刘华也不禁为自己的这套说辞所叹，目带自得之色，瞧向刘磐、文聘。

“黄口孺子！”听了这话，一向沉稳持重的黄忠也不禁须发皆张，腾腾几步上前，锐利的双眼直直地怒视着刘华，厉喝道，“你将我荆襄将士看成什么人了……”

黄忠不怒则已，一怒而起的威势令人骇然。刘华在黄忠的逼视下，浑身如被针毡裹着一般难受。

……

厅旁，荆州名望最盛的十数家宗族的族长，看着双方的争执，都不禁暗叹了口气，随即彼此间以眼神交流着什么。

“哈哈哈……”刘磐忽然纵声大笑起来，笑声中意味复杂，似愤怒、似哀戚……

“刘叔业，刘子云（刘华），你们这两个利欲熏心之徒。为了权势，还有什么做不出来，偏你们又是鼠目寸光，若是由你们得了州牧之位，荆州迟早被他们送给曹操老贼。刘某所以要与你们争夺州牧之位，并非为贪恋权势，只是不想看景升公十多年的基业、不想看如此大好荆州，落在曹操佞贼之手。”刘磐大笑过后，出离愤怒地冷眼看着刘先父子，慨然说道，“你们道我为州牧之位谋害军中兄弟，好……”

刘磐忽地抽出配剑，左手提起身前袍角，宝剑挥过，一角锦袍飘落地面：“我刘磐今日割袍立誓，再不争这州牧之位。如违此誓，神人共灭！”

听了刘磐这一毒誓，厅中瞬间陷入一片空寂。

片刻后，众人才回过神来，但神态各异——黄忠、文聘等荆州将领又惊又愤，不明所以地看着刘磐；韩嵩、王粲等文官在惊讶中，却是带着几分喜悦；蒯越和那十几位族长神色则非常复杂……

诸葛亮头颅微垂，嘴角不为人见地先出一丝笑意。

“刘磐退出，荆州牧之位岂不是直接落在了自己（父亲）之手？！”还未等刘先父子感受到这份意外的狂喜，刘磐激愤的声音再次响起：“刘某虽然不争这位，但也绝不会让一个出卖荆州向曹贼献媚的无耻之徒窃取荆州……”