曹操说到这里，厅中立时兴起一阵细微的议论声。

事实上，两日前从许昌传来刘琦亡故的消息时，曹操就已与随行在邺城的众文武商量过如何来应对此事。

荀攸认为，刘琦之死将不可避免地再次引发荆州的乱象，这原本是个很好的机会。但由于曹操新在与刘备的交锋中受了不小的损失，同时曹军对袁谭的攻略也已到了最关键的时候，所以目前根本不可能以武力谋取荆州。在这样的情形下，荀攸认为最佳的办法，便是努力在荆州扶持起一个亲曹的掌权人。而根据细作所探回的情报来看，最合适的人选，便是荆州牧治中刘先。

荀攸提议可以与刘先秘密联系，若双方能达成一定的协议，便可全力扶持其成为荆州牧。

曹操仔细思索之后，认可了荀攸的提议，并已派出密使潜往荆州。

但此刻，郭嘉快马来书，竟提出了一个与荀攸大相径庭的建议。

……

荀攸并没有因郭嘉意见与自己相左就生气恼怒，他非常认真地审读着绢书上的一字一句——

在信中，郭嘉细致地分析了刘琦身死之后，荆州的走向、以及可能得益者。与荀攸一样，郭嘉也认为曹操近段时间无法以武力图谋荆州，但同时他又指出，目前曹操最紧要做的，不是去主动扶持谁成为荆州之主，而是防止刘备利用这个机会谋取荆州。凭借前次助力平定战乱一事，刘备已在荆州士民心中施下了莫大的恩惠。可以说，刘备谋取荆州的“人和”条件已经绝对充足。

由于曹操与荆州方的关系一向不睦，如若曹操此刻对荆州继位之事表现的太过热心，一旦为有心人所察，很可能会激起荆州内部的极度反感，如此一来，非但扶持之事不成，更可能给刘备一个介入荆州、夺取大权的机会。

郭嘉自己的建议是，除适当派人前去吊唁刘琦外，先不要插手荆州内部之事；与此同时，派遣细作在荆州散布谣言，道刘备会乘刘表后嗣断绝的机会夺荆州为己用。这样做，既可以钓起荆州内部对刘备的戒心，更可使刘备自己“厚不下脸”对荆州动手。

……

看完郭嘉的信后，荀攸将绢书转递给了下首的刘晔，自己也陷入沉思之中。

小半晌后，荀攸抬头看向曹操，诚恳地说道：“丞相，奉孝的提议比之攸先前的提议，确是更为高明。”

曹操微微点头，寻思着说道：“虽然如此，但往荆州的使者已经派出了……”

“丞相，这个不妨！”荀攸迅速回道，“使者出发仅只一天多，若派快马星夜兼程追赶，应当还来得及。”

“那好！”曹操当机立断道，“公达，此事就由你负责操办一下！”