“诸公都请起吧，我本就无意重罚子孝、宣高！”挥挥手示意一众文武起身，曹操随即站起身，走到曹仁、臧霸的身前，亲自将两人扶起。

“此战计划乃是由我亲自拟定，子孝、宣高不过依令行事而已，而今出现差池，实在是怪我筹谋不精！”曹操环顾众人，笑了笑说道，“只怪我小看了对手……”

“过不在丞相！”曹仁挣扎着起身说道，“出征时，丞相三令五申嘱咐仁小心谨慎，是仁贪功心切，才为敌军所乘！”

顿了顿，曹仁又为臧霸求情道：“我率军追击前，宣高曾苦心劝荐，道等丞相赶到再行决定是否追击敌军，是仁不听劝阻。”

“扑通”一声，曹仁再次跪倒在地，低首抱拳请求道：“恳请丞相责罚曹仁，以正军法！”

曹操直直地看着曹仁，片刻后点了点头，肃声说道：“曹仁身为军中主将，用兵不慎，贪功冒进，乃至大军败绩，贬其镇东将军职为平东将军，杖20。臧霸曾劝推荐曹仁谨慎，已尽辅将之责，免于责罚。”

……

鸦雀无声中，两名士兵将曹仁按倒在地，当堂杖罚，只听得“啪”、“啪”的声响。

行刑过程中，曹仁牙关紧咬，始终不发一声。

待数到二十时，两士兵收杖后退，另有亲卫准备上前搀扶曹仁，却被曹操阻了。

弯下身，曹操亲自将曹仁扶起，又命亲卫寻了个舒适的坐垫给曹仁坐下。

责罚事宜完毕后，曹操回到自己主位上，转头对一直默然不语的贾诩询问道：“文和，云长和张飞的兵马眼下动向如何？”

“正朝淮水方向移动，而且毫无隐蔽行军之意！”见曹操相询，贾诩不急不忙地说道。

“难道他们想撤了？”年轻的曹真立即接口说道。

“有此可能！”刘晔点了点头，分析说道，“淮阴之战关羽、张飞虽然占了些便宜，但依目下的情形来看，他们继续留在彭城、乃至淮北，已经无所作为，甚至可能为我军所破，撤退也是在情理之中。”

堂中一众文武都是受曹操信任之人，对曹操的作战计划都有所了解，听了荀攸的分析，都微微点头表示认同，惟有荀攸目光凝滞，似在思索着什么。