登陆伊平屋岛后不久，从上海和宁波起飞的轰炸机，在久米岛和122航母编队的战斗机保护下，对琉球以东，大东群岛的北大东岛、南大东岛和冲大东岛三座岛屿实施了数轮密集轰炸。借空军轰炸的掩护，运动到冲大东岛西面的周亚夫号护航航母，先出动四艘驱逐舰对该岛进行了近距离炮击，然后用海骑兵直升机，快速向岛上投送了270名精锐的海军陆战队士兵，设置防线开辟阵地。
大东群岛是山本计划中支援琉球大岛的最重要航空基地，三座岛屿上总计部署了两百余架战斗机和轰炸机，其中面积最小的冲大东岛部署了30架，还有一个陆军大队驻守。面对突然出现在海平面上的“海骑兵”直升机，守岛日军措手不及，从未见过直升机的他们，还试图用步枪射击，但在直升机机枪和随后赶来的炮艇机的火力面前，却一口气被打死六百余人。到下午一点，随着登岛的陆战队向内深入，驱逐舰和从宁波赶来的4架“海上霸王”、22架“海鹰”水上飞机还再次向该岛投送1500名陆战队士兵，并逐步控制了局面。同时，已经更换舷号的122航母战斗群，出现在宫古岛以北洋面上，除了伪装成舰队航母的三艘护航航母外，随行的还有12艘驱巡舰和20艘登陆舰运输船。为迷惑日本，海军还故意在运输船甲板上摆放一些坦克和卡车，摆出一副继续登陆北大东岛和南大东岛的架势。
大东群岛的重要性不言而喻，得知中国海军陆战队快速登上冲大东岛，山本异常焦急，立即下令冢原二四三的第一航空战队去大东群岛，自己率第一和第二战队的四艘战列舰，向庵美大岛靠近，试图夜袭伊平屋岛，保护陆军增援部队。但他不知道，就在他下令的同时，他一直以为已经去追击南云舰队的中国海军第21航母战斗群已经在潘杜恒的率领下直扑大东群岛，而宫古岛北面出现的航母战斗群，也根本不是他认为的“第12航母战斗群”，真正地第12航母战斗群已经运动到宫古岛东面370海里处，堵在了南云回家的航道上。
一张大网，正在快速的收拢。
下午15点30分，4架“夜叉”俯冲轰炸机，排列成指尖编队，快速向东南飞去。座舱内，雷少保不停地低头寻找，神色焦急。
为彻底消灭日本海军主力，这次海军部不仅调动数百艘舰船，上千架飞机，还将包括他在内的众多王牌飞行员都调回来，参加此次大战。回到最喜欢的岗位当然开心，更开心的是，刚回来就拿到带弹侦查的任务。带弹侦查，是海军航空兵数次海战后总结出的新战术。以往侦察机（航母侦察机大都用俯冲轰炸机代替）为保持灵活性和航程，都不带炸弹，但经过实战后大家发现，侦察机带炸弹虽然会影响侦查范围，但却能保证获得最大的进攻突然性。
奇袭肯定是最开心的了，但遗憾的是，因为要让121航母战斗群伪装成从关岛出发的21航母战斗群，所以此次侦查必须先向东，然后在向西南侦查，这样侦察机看起来就像是从关岛方向飞来的。这样做不仅能让南云舰队做出错误判断，也能让山本继续“误会”，掩护第12航母战斗群。所以他出发时，机翼下挂了两个250升副油箱，这样机腹下只能挂载250公斤穿甲弹。以他的经验，这种级别的炸弹只能“挠痒痒”，所以想亲手击沉日本航母，还需要回去换一次炸弹才行。
问题是，现在已经快四点，再有两小时就要天黑，很难确保回去后再发动一波进攻。所以他一出发就加大油门，希望早点发现南云舰队，赢得第二次进攻的时间。“队长，油表。”后面的导航员好心提醒他注意油量，却被他一口无视：“我知道，注意搜索。”导航员撇撇嘴。他知道雷少保的心思，只好盯紧油表，免得到时候迫降海面。
时间一点点过去，雷少保也越来越不耐烦。南云不愧是日本海军航海专家，凌晨遭空袭后，就用战斗机迅速驱逐靠近的各类远程侦察机，带舰队消失在菲律宾海。为找到他，七个小时来海军已经从关岛和台湾出动上百架海上远程侦察机，连121航母战斗群都出动了三批侦察机，可至今仍为发现。雷少保看看油表，已经无法坚持了，叹口气：“准备呼叫舰队，派第四批侦察机吧。”
“好吧。”导航员也有些沮丧，伸手拨开无线电。就在他要联络舰队派遣第四批侦察机时，前方的云层下，突然银光一闪。
“是零战！”
导航员兴奋地呼喊中，雷少保也看到了前方白云下警戒的6架零战。此时“夜叉”编队高度是6500米，而日本战斗机因为缺乏高空增压设备，所以巡航高度只有5000米，因此没有发现威胁靠近。但雷少保不敢大意，对方毕竟是灵活的战斗机，所以小心翼翼的控制飞机继续拉高，利用云层一点点向南搜索。眼看距离零战越来越近，此时海面上终于出现数道黑色烟雾。但导航员看两眼后，却发现很不对劲。“队长，怎么只有一艘航母？你看，舰艉焦黑，好像被轰炸过。”海面上，正是凌晨被击中舰艉，导致无法起降飞机的“飞鹰号”航母。但令人奇怪的是，除了飞鹰号和几艘护航舰外，另外两艘航母却不见踪迹。
“停止进攻，继续向……玛德！被发现了，被发现了！注意，先等他们上来在进攻。”雷少保也意识到不对劲，但他刚想避开，继续往南侦查，远处的6架零战就突然转向，向他这边快速爬升。“发报，汇报坐标，让其他人不要过来，继续向西南搜索！”雷少保大声叫喊着，眼睛死死盯住靠近的零战，等待时机。
海军曾经在关岛缴获数架零战，通过试飞已经摸熟这种战斗机的特型。所以雷少保并没有急于俯冲，而是故意让零战先爬上来，待它靠近后再发动进攻。这是因为零战的发动机有很大问题，它上来后，是无法跟随“夜叉”进行高速俯冲的。所以它爬得越高，“夜叉”就可以利用告诉俯冲，甩开更大的距离，以此减少改出时遭到进攻的概率。
15点46分，雷少保将消息发回舰队后，故意等零战爬到6000米高度，才一推操作杆，擦着对方的左侧，向受伤的“飞鹰号”发起进攻。