那些名流一听说曹操亲自率领四十万大军进攻荆州，胆小的当即吓得昏厥过去，没昏过去的也是吓得脸色苍白，浑身颤抖啊。当天，便有三分之一的名流带着家眷潜逃出了城池。

第二天傍晚时分，等曹操率领军队抵达汝南。一些名流跟随刘备登上城门楼，观看敌情。当时，不但是那些名流，就是刘备本人也是被吓得脸色大变啊：原先空旷的城北郊区，此时聚涌至少二十万曹军。尘烟滚滚，锦旗招展，象超级猛将张辽、大夏侯、徐晃、曹彰等将领分别率领二营将士置身曹军队伍的最前端：从将军到士兵，他们宛如静止的雕像；而他们身后则是正在安营扎寨的将士。

城池外，曹军忙碌的热火朝天，城池内，刘备带着名流们如丧家之犬溜回刘备的官邸。面对士气如虹的曹军，刘备一方根本谈不上能否战胜的问题，而依托城池能支撑多久的问题。

当一名宗主向刘备问起这个问题时，刘备面有愧色的回答道：“各位，不瞒你们说，此时荆州高层不会派遣援军支持我们的。此时，你们也看到了，曹军足有二十万人马，而我们仅有近万的守城将士……而曹军又拥有威猛霸道的连发式抛石机，而汝南城的城墙不过七米高，如此比照，即便我方拼命抵抗，估计顶多能支撑一天的时间而已……。”

刘备说着军情，可以预见结果的军情，而那些名流们则是想到城破后，曹军屠戮城池的情景。一向和刘备来往密切的张宗主，颤声对刘备说道：“刘皇叔，即然守城的形势如此严峻，不如我们弃城如何？……。”

张宗主的话才说半截，那边的张飞便怒吼道：“张宗主，你说的是什么屁话啊？！即便我方打不过曹军，也要败的有体面有尊严……。”

“三弟，不可造次！让张宗主把话说完！”刘备瞪了张飞一样，沉声训斥道。等张飞低下高贵的头颅，张宗主这敢才继续说道：“刘皇叔，我方的弃城之举并不是逃跑，而是合理的转移！刘皇叔，曹操此次率军侵犯荆州，意图很明显：不是图谋占据汝南城，而是彻底击垮荆州刘氏势力……州牧刘棕不派一兵一将增援我们，也不给粮草，我们凭什么给他卖命呢？就让曹操直接兵临州城，让刘棕自己去对付曹操吧……。”

刘备听完张宗主的言论，开始时脸露迷惑之色，后来他的神情越来越沉静和坚毅。最后，他把目光投向徐庶和庞统二人，二人也是神情慎重的对刘备点点头。

刘备转脸正对着张宗主，此时，在座的名流都是眼巴巴的看着刘备。刘备轻咳一声后，缓声对众人说道：“诸位，本将经过一番深思熟虑，顿觉张宗主的建议合情合理，但是不合法。为了保全汝南城于战火之中，为了所有民众的利益，本将自愿承担不合法的责任……本将决定：率领军队撤出城池！由你们把城池交给曹操，据本将估计，此时的曹操应该不会过度为难你们的……。”

众人听到刘备的表态，一个个如释重负，脸上露出感激、轻松、愧疚等复杂的情绪。

经过一番迂回折返，在刘备和名流们的博弈中，终于达成徐庶期望的结果：由名流们提出让刘备撤军的建议，而不是由刘备本人下达弃城的命令……这就是徐庶给刘备谋划的策略：即达到目的，同时无损刘备的形象！

当夜，在名流们感激涕零的送行中，刘备率军离开了汝南城。第二天，曹操登上十五米高的土质高台，等高远望，他只看到视线里的汝南城，一片鸦雀无声，城墙上面仅是站立着地方宗族培养训练的义兵。

汝南城的城防很寒酸的，别说城墙过道上连一架普通的抛石机都没有，就是滚木礌石也是零星的摆放着；七米高的城墙下，啥尖木桩阵、地沟土壕，拒马阵等阻挡敌军进攻的设施，一个都没有。

浅浅的护城河仅能深达膝盖，总之一句话，汝南城的城防形同虚设，根本不成体系！反观曹军：一万盾牌兵分成四个阵营，分别由张辽、徐晃、张颌、大夏侯率领，盾牌阵营后面是抛石机阵营，二万抛石机，近十万将士由曹彰率领；抛石机阵营后面是扛着各种攻城器械的曹兵……

此时，守城的名流们看到曹操一方次序井然的阵型，直觉杀气一阵阵扑面而来啊。这个时候，他们觉得：让刘备率领军队离开汝南城，这个建议太英明了！所以，当土质高台上的曹操挥动令旗指挥军队进攻时，盾牌营才到护城河边，汝南城的城门楼上便飘扬起一面白旗。

二军交战，一方升起白旗，就是表示放弃抵抗，向对手投降。曹操本人看到对方投降了，便下令停止进攻。