一艘不起眼的货船逆流而上，缓缓而行。窦建德站在大帆的阴影里，望着河面上一艘艘顺流而下满载着各类物资的船只，心情异常沉重。

涿郡是远征战场的大后方，有充足的物资，一旦远征军归来，凭借囤积于涿郡的物资，足以横扫大河南北。山东义军尚没有成长壮大，根本不是帝国军队的对手，他很难想像，刘霸道为何狂妄到失去理智，竟然不自量力要称霸河北。是人都有欲望，但欲望必须建立在现实的基础上，否则就是痴心妄想。

平原一战，刘霸道败亡，阿舅军崩溃，豆子岗义军遭到重创，这给了河北人沉重一击，也给了那些私欲膨胀骄横自大之辈以迎头一棒，把他们打“醒”了，打怕了，但同时，他们在看到自己的不堪一击后，也沮丧了，信心倍感挫折，大部分选择了逃避，就连一向骄狂的张金称都“缩”回了老巢，不敢过于招摇而遭到西北人的攻击。

未来是什么？窦建德望着波光粼粼的水面，深深叹息。

他不知道未来是什么，但为了生存，为了自己、家人、兄弟和千千万万义军将士的性命，他必须使出浑身解数全力搏杀。

曹旦送回来的消息让他吃惊，不论是十几万饥民包围巡察使团，还是西北人伽蓝冒天下之大不韪公然宣称带领饥民就食黎阳仓，从而导致巡察使团内部矛盾完全公开化，也勿论豆子岗义军为形势所迫不得不让刘炫和刘黑闼以护卫饥民为借口，公然与西北人联手，凡此种种，无一不惊心动魄，而其中变化之快，之错综复杂，即便是窦建德这个旁观者也有一种雾里看花的不真实和挫败无力感。

一艘小船顺流而下，迅速靠近货船。几个水手接过小船仍过来的缆绳，放下悬梯。跟着曹旦出现在窦建德的视线里，然后是刘黑闼，接着是刘炫。

老先生竟然亲自赶来了。窦建德既意外，又感动，匆忙迎了上去，深深一躬。齐善行紧随其后。老先生连日奔走，神情疲惫，更显苍老。窦建德和齐善行一左一右，扶着老先生进了船舱，奉上酒菜。

窦建德与刘黑闼是自小相识的朋友。窦建德家道殷实，富甲一方，刘黑闼家道中落，生活窘迫，不得不做些违法的营生以维持生计，而始终周济和帮助刘黑闼的就是窦建德。见面之后，刘黑闼不待窦建德询问，便把平原一战的前后经过详细告之。

按照刘黑闼的说法，刘霸道、杜彦冰和王瑞都是死在混战之中，至于是死在西北人刀下，还是自相践踏而死，那就不得而知了，只能归咎为运气太差，最终白白便宜了他人，所属残军都被格谦的燕军和郝孝德的平原军接收了。

现在谁也没有心思去探究刘霸道死于何人之手，大家最关心的是未来，所以等到刘黑闼把刘炫和自己向西北人妥协一事说完之后，窦建德有些急迫了，问道，“西北人呢？为何你们来了，西北人却没有来？”

“这是先生的要求。”刘黑闼解释道，“先生对西北人说，他先来，先与大哥具体谈谈，这更有利于双方的合作。”

窦建德疑惑地望向刘炫，“西北人同意了？”西北人难道一点都不担心豆子岗义军和高鸡泊义军会联手欺骗他们？西北人竟有如此自信，认为河北局势尽在自己的掌控之中？

刘炫没有回答窦建德。这个问题其实根本没有必要回答，因为形势的发展已经决定了双方必须合作，必须建立一种信任。

“北边那几家可有消息？”刘炫抿下一口酒，慢条斯理地问道。

“黄昏前，某刚刚送走游御史的录事。”窦建德微微颔首，“李氏的人就在某的帐中，在没有得到某肯定答复之前，暂时还不会走。”