何伯迎上来，笑道：“少爷方才都看到了吧？”

“看到了，却未曾听到什么。”楚天涯笑道，“何伯有什么要指点我的吗？”

“此行，意义重大。”何伯少有的表情严肃，对楚天涯道，“西山十八寨山贼，其中良莠不齐。有真正重情重义的江湖好汉，也有贪婪无耻的卑鄙小人。十八寨人马，共有三四万人，是一支不可低估的力量。起初，如果能请动七星寨主相帮，还可多点胜算。现在……少爷，老头子只叮嘱你一句。此事，能成则成；若不成，务求全身而退。”

“我知道了。”楚天涯微笑的点头，“何伯愿与我同去吗？”

“我不去了。”何伯摇了摇头，说道，“老头子去了，也就是多个打手。少爷此行是去斡旋和谈，又不是登门寻仇，老头子跟去没用处。所以，少爷千万不可以在那里造次生事。既是山贼，便是干惯了杀人放火的勾当，个个心黑手狠。”

楚天涯点了点头也不再多言。老人家思虑纯熟，他这么决定自有他的道理，强求无益。

稍后吃罢了一顿早饭，何伯出门雇了两张远行驴车来。不久小飞也来了，一行五人分坐两趟驴车，便出了太原城，望西山而去。

西山地处太原城西南方向，出城数十里即是西山地界。这一处山界是属于吕梁山系，相传正是太原的龙脉所在，郁郁葱葱数十里，苍劲古松宛如云罗伞盖，风景却是怡人。更有许多道观、佛塔与壁画之类的历史古迹。以往未发山贼时，这里还是一处享有盛名的旅游盛地。

一路上，楚天涯与小飞坐乘一车，就问了他许多关于西山的情况。西山其实是一条方圆巨广的大山脉，包括冽石山、崛围山、蒙山、悬瓮山和天龙山等几大主山，另有小山无数。而青云寨以前叫青云堡，就位处天龙山的深处。这里以往曾是一个军堡，这些年来加固呰寨城垣，现今已经扩大数倍，占地近千亩。其中阡陌纵横鸡犬相闻，住了三千多户人家，另有精壮好汉与敢死喽罗七八千人，兵甲盛锐声势浩大。青云寨虽经比不上悬瓮山和尚洞大呰寨的规模，但这里土地肥沃泉水清冽，气候也是四季相宜，因此人畜两旺。而且，这里从来都是西山最坚固的堡垒，连官兵都不敢轻易进犯。

因此，势力强大的和尚洞一直觊觎青云寨这处天然要塞与栖养繁衍的好地方，时时想要霸占抢夺。寨子的占有权，历来也正是两派人马争夺的核心所在。

楚天涯听了暗暗惊叹，印象的所谓的“山寨”，好像都是些草木土瓦搭建的寒酸村落。现在听来，这青云寨却就是一座藏在深山老林里的城池，怪不得这么多年来矗立不倒，也未曾被官兵给剿杀了。

驻车出城后走得不快，直到了傍晚才抵达西山脚下。到这里赶车的把式便不赶再走了，说是闹山贼怕害了性命。楚天涯等人便下了车来，让小飞带路，徒步走进了天龙山。

这时天色都已经渐渐黑了，小飞说要加快脚程，否则今天晚上还得在这山林里露宿，毒虫猛兽可是不好惹。

一行人艰苦跋涉，翻过了一个山坡时，小飞吁了一口气，指着前方一片苍茫夜色中的山峦道：“过了那个山头就有一个大坳子，便是我们青云堡了！”

楚天涯不禁苦笑：“常言道望山跑死马，还有多远啊？”

“嘿嘿，大概还有七八里山路吧，快了、快了！”小飞正笑着说，突然前方火光大起，还有轰鸣之声！