华盛顿会议召开前，老练的间谍从世界各地云集华盛顿，密切注视事态的发展。美国方面从容不迫，冷静而信心十足的等待会议的召开。会议开始仅十五分钟，中国代表团中途退出会议，令会议陷入僵局。

美国海军情报处内气氛极为紧张，训练有素的密码破译人员忙碌的监听中国代表团同国内来往的绝密电报。

对中国外交电报的破译工作始于三年前，三年来美国海军情报处、陆军情报处第八科，先后监收到超过五万份中国密码电报，但对电报的破译，却毫无进展。

刚从白宫回来的萨福德上校一推开门，就看到弗里德曼和十几名助手仍在桌上推算中国密码组成。总统、国务卿都要求尽快破译中国人的密码，但谈何容易。

“弗里德曼，有进展吗？”

“我早说过，中国人的密码是不可能破译的。中国人发出的电文至少有几千万种可能，如此庞大的可能性，即便动员大量人力物力，要想靠‘暴力破解法’逐一试验可能性，根本行不通，与中国的密码相比，我们的就像垃圾！”神情疲惫、满眼血丝的弗里德曼无奈地说道，望着屋内堆积如山的密码电文，三年来没有人破译其中任何一份密码电报。

“上校，我相信中国人绝不是使用密码表，没有任何密码表可以提供万位以上的密钥长度，至少从现在看，根本没有任何可能破译中国人的密码！在无法仿造密码机之前，永远不可能破译。”

三年前弗里德曼和六名助手投入破译工作，陆军密码的核心人物与海军萨福德上校结成对，互相合作，全力破译中国密码，并仿造密码机。从那时开始弗里德曼集中全力去研究密码及密码机，领导增加到十九人的部下，聚精会神地从事这一艰难的事业。但努力却没有得到任何回报，三年光阴显得毫无价值。

“不过，上校……”说话时弗里德曼从桌上取出几份电报，“最近发现，中国全权代表到达华盛顿后，密电发生了新变化，通过分析我们认为中国人并未使用密码机，而是使用一种密码手册，显然中国人意识到几年来我们有可能破译了密码机，所以才会改用最原始的密码手册。”弗里德曼很无奈，密码本或许原始，但却最有效。

“上校！中国拥有世界上规模最大的情报机构，同样也拥有最大的破译机构，显然已经破译了自己的密码机，出于谨慎，才会在会议期间使用最原始的密码本。上校你清楚，密码本虽然原始，但在未能获取密码本之前，绝无破译可能。如果要破译密码，必须得到……”

“无法破译中国国内与全权代表之间的密码电文，意味着中国提出要求后，我们必须要正视他们表现出的强硬态度。”放下手中陆军以及海军情报处的报告，查尔斯无奈地摇摇头，陆海军情报部门的密码破译机构对中国外交密码破译在过去几年中毫无进展，中国人出于谨慎，还临时更改了密码。

“先生，如果能拿到密码本，中国的底线就会向我们敞开！”

“行动吧！必须弄清中国人的底线！”

尽管雪很大，但华盛顿的冬天并不比西北冷，大概是由于华盛顿离海洋较近的原因。拿着邀请信，程壁光朝窗外看了一眼，雪纷纷扬扬。

“柯立芝总统和夫人邀请代表团全体成员去白宫参加宴会。”

“路上积雪很厚，车不能开太快，是时候出发了。”瞥了眼窗外大雪，顾维钧征求程壁光的意见。的确，雪大路滑，早走总好些，以免失礼。