“皇家海军巡洋舰‘康士坦次号’于格林尼治时间今日2时以维护无害通过权为由，进入伶竹洋海域，检查中国军队的反应能力。立即遭到中国广东省海上警备队驱逐舰‘虎门号’驱赶。2时4分‘虎门号’发出：‘我舰奉命撞击你舰’的旗语信号，对‘康士坦次号’主动撞击，造成皇家海军‘康士坦次号’巡洋舰艏和舷侧炮塔受损。92名军官及水兵不同程度受伤，广东海上警备队‘虎门号’驱逐舰则被撞出一个大窟窿。”

罗伯特巴登怒不可遏，罗伯特认为“康士坦次号”遭受撞击是英国皇家海军的耻辱，英国的尊严受到挑战。

“这是自特拉法尔加海战以来，皇家海军前所未有的耻辱，我们必须要报复，必须立即调动舰队前往远东，惩戒狂妄的中国。”

“罗伯特部长，‘康士坦次号’圆满完成了对中国的试探任务，现在我们深信，中国人绝不畏惧开战，如果调动舰队前往远东，虽然可能在海上赢得胜利，但在陆地上呢？缅甸、马来亚甚至印度都有可能遭受中国入侵，我们用什么去阻挡中国数百万军队？海战胜利并不意味着战争胜利，国内也不会接受与中国旷日持久的战争。”

殖民部部长欧登科反对，最初主张干涉兰芳独立的是欧登科，他担心连锁反应，但现在他更担心同中国全面开战，印度和东南亚土著兵团不足以保护英国利益。

“中国人用独特的方式表明了态度，英国同样需要表明态度，现在必须考虑，如何妥善解决康士坦次号事件……”外交部具体负责中国事务的远东司官员卡尔平淡的对愤怒的罗伯特说道。

卡尔曾对罗伯特提出用军舰“进入”中国领海试探中国人决心的愚蠢建议不以为然，罗伯特很了解中国，在原则问题上中国人绝不会让步，英国人固执地用老眼光看待中国，中国已经今非昔比了。

“解决？中国人撞击了皇家海军军舰，难道要忍气吞声吗？”罗伯特粗暴的打断卡尔的发言。

“表明英国态度非常简单，向远东派出舰队，迫使中国人接受屈服。”

“那就做好与中国全面战争的准备吧！罗伯特将军！”内务大臣亚瑟·享德森轻蔑的接口。

“先生们，如何回应中国的挑衅行动刻不容缓，虽然清楚了中国人的决心，但英国绝不能容忍撞击皇家海军军舰的行为。”麦克唐纳制止了内阁的争执。

战争或是和平，麦克唐纳同样茫然，中国人的回应方式出人意料，如果他们开炮，问题也许会简单许多。

3个半月前，工党领袖詹姆斯·拉姆齐·麦克唐纳组成英国历史上首届工党政府，麦克唐纳任首相兼外交大臣，内阁成员多数是工人出身。工党执政初，就通过“惠特利住宅计划”，增加国家补助金用于住宅建设，为五十万低收入劳动家庭建造房屋，同时改善保障制度，增加养老金和失业补助，废除关税保护。在外交上，工党组阁后二十天，即同苏联建立外交关系并签订贸易协定。

尽管工党的激进政策受到保守党和自由党攻击，但却赢得民众的支持。在苏联问题上，麦克唐纳一直被保守党、自由党以及国民指责亲近“社工主义”，称其是为“俄国首相”，而现在却又因为对中国的最后通牒，被国内厌恶战争的国民称为“战争首相”。

刹车声刚停，剧烈的关门声就在唐宁街十号首相府前响起。黑色罗享车内跳出一名神情紧张的官员。心慌意乱的外交副部长菲利浦闯入首相办公室，将一份文件递给首相。

“两个小时前，中国梁大使递交正式通告，对我国军舰闯入中国领海强烈抗议，要求英国政府做出解释。随后驻中国大使馆发回电报，证实了两个消息，一是中国海军进入临战状态；中国国防军、国民警卫队正在大规模调动，每一条铁路上开满军列，军队卡车拥堵了全中国的公路；中国空军飞机正在向西南、东南地区转场，情况十万火急。美国明确表示将会与中国就东南亚问题展开全面外交磋商。”

麦克唐纳大惊失色，中国人真要开战吗？简直是天方夜谭，他们要挑战世界？