“我们保证三年内造出200万吨官府级万吨轮！”而对三国采购团，中华船业集团副经理朱志尧信心十足，随即中华船业集团和三国签字。

200万吨商船建造合同，轰动世界，英、法、美三国舆论认为，三国海军在德军潜艇压迫下，已经神经了。甚至出现讽刺朱志尧和中华船业的漫画，而日本更是毫不客气地说：中国人绝对不可能在三年内造出200万吨货轮。

而当时尚为西北边防公署主任的司马听说英、法、美三国在中国一次定造200万吨货轮后，在招待三国驻西北领事时，面笑容的对三国领事说这些船“将给欧洲带去自由”，当这句话出现在报纸上后，船业集团立即对自己最大股东的话作出反应，这批船以及随后制造的同型船，由此被改名为“自由轮”。

尽管当时船业集团在长兴岛建立了大型造船基地，但要完成各国紧急订单，必须另建新厂。长兴岛600亩橘林被征用建设新厂，为了建设新厂房，1200米长的泥沙海岸线上，埋进25万个混凝土预制板，长达70万米，新厂有7个滑道，滑道周围都有预制部件生产车间，在数万名工人努力下船厂只用半年就投入使用。

作为一个造船后进国，中国原有造船工厂并不多，因此在建造新厂的同时，为了应付急需，船业集团便在全国多个省份建立培训班，招募男女工人，经过1到200个小时的培训后，就开始在装配线上工作。锅炉厂、轮机厂工厂也采用类似办法，建造一艘官府级万吨轮平均需要5万个工时，建造方式就是江南造船厂总工程师王平轩从西北学回的分段制造法，而沿长江以及京沪线分布的数百家分包商、工厂则为船厂提供各种配件，配件在船厂预件组装车间进行组装，随后在船台或船坞上进行总装。

在随后三年中，中华船业集团各个下属船厂，数万名造船工人制造出一艘一艘自由轮，从船台滑入长江或从船坞内驶向大海。自由轮是现代工业化大规模生产的奇迹，第一艘“官府号”的建造用了95天，舾装和试航花了37天，这是共和七年世界造船纪录，但纪录在随后三年中不断被刷新。

共和11年7月，船业集团185号船台，“沪州号”铺设龙骨后10天便下水了，后续舾装和试航只花了5天，这个历史性纪录至今仍在保持。

当“沪州号”下水后，被神速惊呆的美国人在杂志上用漫画表达自己的惊奇：一艘自由轮滑下船台后，戴着辫子的东方船厂工人对身旁的工友说：老兄，离下班还有一个钟头，咱们再造一艘船怎么样？

从此“自由轮”成为中国实业界的骄傲，尽管船厂在5年中制造了386万吨自由轮，只有135万吨属于中国，但“自由轮”航行在世界各个大洋中，宣示着中国船业的传奇，从自由轮开始，中国跻身世界造船强国之列，自由轮的奇迹甚至被选入中学课本。

叶金娟骄傲地望着自由轮，“从前中国所需商船，多由美、英、日三国制造，今则情形大变，向需求于人，今能供人之需求，中国产业史上乃开一新纪元。叔叔，我学过这篇课文！这是我第一次来自由轮诞生之地！”

来造船厂工作是叶金娟响应战争动员的方式，叔叔在船厂的地位为她提供不少便利，叶金娟将在船厂漆工车间做油漆工，直到战争结束。学校已经批准了叶金娟的申请，战争结束后，她可以回学校继续上学，只不过要求她必须利用业余时间自学，同时每个月参加一次学校会考。

“这将是有史以来我们面对的最激烈的战争！我们的目标非常明确，收回失地。在日本政府接受我们的媾和条件，结束战争之前，我要求国民忍耐和牺牲，国内为支援前线浴血奋战的将士将作出更多贡献，以帮助祖国赢得事关国家兴衰的战争。”

一周前，清明节时，总理在忠烈祠发表广播讲话，即便总理讲话之前，每一个人都希望为战争作出贡献，而总理发出呼吁后，更多人纷纷用各种方式为前线浴血奋战的将士做贡献，而叶金娟选择的方式非常简单，到军需工厂工作。

“金娟，从这里开始，32公里工厂区，从北自南依次坐落钢板工厂、钢工场、黄铜翻铸工场、电缆工场、木工工场、管道、零件工场、索具工场和油漆工场，最后一个就是你要工作的地方……我先带你去劳工处登记。”

在朝办公楼驶去的路上，叶在馥不停向侄女介绍工厂的情况，中华船业集团是亚洲甚至全世界规模最大的船厂。

现在，这个世界上最大的船厂，却被繁重的造船任务压得喘不过气来。船业集团经理办公室内，朱志尧被海军军官逼得发疯，“在这个星期必须再交付至少18艘登陆舰、165艘攀登艇，我希望你们明白，造船不是造汽车，这么短时间，无能为力！”