在共和中国历史上吴佩孚基本上是一个令人称道的将军，无论是当权时期“一言保故宫”和“不借外债”，还是其后失败时不出洋、不居租界。失势时能自践前言的确为人称道，尤其其民族气节和执兵之能都是中国最需要的。

“吴子玉人品在北方军诸将中一直不错，颇有忠义之名，虽说待部下严厉苛责。如果让其出任远东方面军司令官倒是不错的人选。怎么？想在东北和远东有所行动了？

现在日本在滨海省、阿穆尔省已经陷入泥潭，俄国人对日军抵抗超乎我们想象。日本议会已经出现撤军的呼声。自日军出兵俄国以来，日本为此付出超过两亿日元军费，现在日本国内经济危机愈演愈烈，而国内赤石山脉的赤色革命虽遭重创，但至今仍未平息。不过尽管当前日本面临诸多问题，但瘦死的骆驼比马大，我不认为我们当前有能力对日本展开行动。”

从司马安排中蔡锷隐约猜想司马恐怕准备在远东及东北动手，尽管对日作战计划一直都在不断充实完善，而且日本国内亦面临种种问题，但并不代表日本没有能力应对西北的挑战。

“先生，总指挥所言甚是，而且目前西北或国内实业界均严重依赖对外出口贸易，如果一旦对日本有所行动，日本海军随时可能切断我国海运，将对我国经济造成严重打击，至少在警备舰队尚不能牵制日本海军前，对日开战时机并不成熟，没有强大海军，对日宣战就是一场倾国豪赌。”

见蔡总指挥发言结束，王公亮立即起身发表意见。日本是中国第一大敌，对于这一点西北上下早已形成共识，但现在并不是开战良机，陆地上边防军或许占优，但最大的威胁来自海上。

众人的反对没有出乎司马意料，日本与俄罗斯不同，在俄罗斯西北是越火打劫、乱中借势，但如果对日本展开行动，绝对将是一场顷全国之力的决战，双方没有任何妥协余地，将会一战而定国运，中国国运绝不能拿来赌博，没有七成胜算，赌绝对是最下策。

“你们说的我都明白，但是我们要做好最坏打算，一旦完成京城工作，下一个步骤就是统一全国军政，无论是军事或是政令必须要实现真正统一，而日本绝不会放任我国统一，必然会有所行动，在此之前我们必须做好万全准备。目前东北以及远东的十三个师需要在日本有所行动前完成整合，以便统一指挥应对随时可能出现的变局，而吴佩孚是个不错的人选！”

……

由十余辆吉普车与卡车组成的车队刚一驶入老虎背，卡车上的北方军官兵就看到铺天盖地的战机，想到兰州城外死于毒气的西军官兵惨状，令他们惶恐不安。

坐在吉普车上的吴佩孚望着从头顶高速掠过的飞机，脸上带着一丝冷笑，想用飞机给自己来个下马威，也太轻看人了，连这个虎口自己都敢进，用飞机能吓得了谁。

“这就是所谓的集训中心？看来西北对关内早有野心了！”车上的吴佩孚看到山下初见雏形的机场，心中感叹道。从西北军修建“老虎背集训中心”开始，这里就已经标注在吴佩孚的军事地图上，但自己和第三师参谋官都没想到竟然会是机场，一个为了进军京城而准备的机场。

“哼！先前在路上碰到的飞机是为我等准备的吧！子玉和第三师兄弟颇感荣幸，西北强军竟如此高看我等，贵军竟为第三师做出精心准备，第三师虽说装备不及贵军，但我军身为中央部队自有守土之责，即全员战死亦不会后退半步，恐怕雨岩先生打错算盘了。”吴佩孚冷笑道，面对蒋雨岩这位前总统府高级军事顾问，眼中充满嘲讽。

“子玉，你所做的一切真是为了中央吗？或是另打算？”吴佩孚的嘲弄并未让蒋作宾意外，飞机与其说是为吴佩孚准备的不如说是为第三师基层官兵准备的，吴子玉或许忠肝义胆毫不畏惧，但吃断头饭的士兵可不那么想！

既然蒋作宾把话挑开了，吴佩孚干脆开门见山表明态度，“雨岩，副总统和大帅对我有知遇之恩，故本人明知不可为也要为之，无需多说子玉只有一言，如无副总统或大帅命令，南口绝不能让，如学生军意进军京城，还请另谋他路，子玉职所在，还请见谅！”

“子玉，以前常闻你说军人不得干政，请问子玉如此作为是否有违先前之承诺！”蒋作宾回敬吴佩孚。无论他答应与否，只要来了目的就达到了。