练钧如点了点头，和姜偃交换了一个眼色，又对在场众人解释道：“南蛮首领孟骄阳，前日已经抵达了华都，并且和陛下深谈过一次。孟骄阳的母亲是中原汉人，因此具有一半华夏血缘，其人野心很大，不止局限于南蛮，除了向陛下索要封号之外，还想染指中原。这种人虽然可以利用，但过分危险，大家有什么好主意么？”
伍形易见六卿等重臣面面相觑，不由冷笑着开口道：“野心越大的人就越有缺陷漏洞，只要把握得好，未必不能抓住他的软肋。北狄那位天狼王不是一样么，看似野心勃勃，其实仍旧为情所困，这样的人不足为惧。我之前派人在南蛮收集过情报，孟骄阳虽然姬妾无数，却只有一个幼子，如今只有六岁，他们部落的长老坚持要立他的弟弟作为继承人，所以他只要出战就必定带着幼子和弟弟，唯恐有人拥立他的弟弟，同时提防有人暗害他的儿子。陛下只要能够掌握他的儿子，那么……”
这赤裸裸的一番话顿时让所有人愣在了当场，练钧如却若有所思地点了点头，“伍大人说得没错，质子之说在中州已经使用了多年，南蛮孟骄阳既然宠溺幼子，那么此议就有很高的价值，明日召见他时，我会尽力提出，若是他不能答应，那只能不用他了，毕竟，夏国如今并不足虑。”
“诸卿，如今的目标已经确立，那就是要中州必须开始用兵，但矛头指向谁，大家可有定论？”姜偃环视众人，提出了自己最大的疑问，“不仅要速战速决，而且又要有出兵的理由，亦或是说，民心方面一定要把握住，否则，在大义这一点上，我们就无法站住脚！”
此时此刻，大殿中响起了两个相同的声音：“自然是商国！”
说话的正是练钧如和伍形易，两人犀利的目光狠狠撞在了一起，最终却同时望向了一旁。练钧如见石敬等人都看着自己，便指着地图解释道：“其一，寒冰崖本为商国门派，对于商国情势有很深的认识；其二，严修在谭崆城声望高涨，而且日前刚刚打过胜仗；其三，汤舜允逼死其伯父，又杀死了自己的堂兄，当时这逆举虽然被掩饰了下来，如今却可以大做文章！”
待练钧如说完，伍形易立刻接口道：“等周国忍不住出兵之后，中州就立刻增兵商国，一定要用最快速度拿下！与此同时，提防西戎的动静，若是他们蠢蠢欲动，那事情就麻烦了！”
殿中众人同时点头，又议了一阵之后，他们才纷纷退出，只留下练钧如和姜偃两人。两人的目光全都落在了那张硕大的地图上，许久都没有说一句话。终于，姜偃开口打破了寂静，“为了让天下重归于一，我们打破了原有的均势，战乱一起，百姓就又要遭殃了。练大哥，这统一之路沾满了鲜血，我每每想起，夜晚往往无法入眠！父王当初的托付，真的就那么重要么？”
对于这个时代的人而言，统一几乎是遥不可及的梦想，而对于练钧如这个曾经经历过统一王朝的人而言，只有统一才是大势所趋。“陛下，天下的大一统原本就要遭受无边的苦痛。倘若中州一直贫弱下去，四国诸侯会放过这块肥肉么？他们争抢的时候不是同样要掀起腥风血雨？上位者的每一步前进都踩着无数人的鲜血，倘若不能体会到这一点，在安定之后抚恤民众重振河山，那就不是一个合格的帝王。”
姜偃轻轻点了点头，脸上却是一副欲言又止的神情，最终还是什么都没有说。待到练钧如退去之后，水清慧便从侧殿缓缓行出，在御前盈盈一礼。“陛下，您的心仍旧在惶惑不安么？”她的小腹已经有些微微隆起，作为五年多来第一个怀孕的嫔妃，如今后宫仆婢都将她当作了王后的第一人选。“阳平君殿下所言句句在理，相比先王的手腕来，陛下还是太过软弱了！”
姜偃容色一冷，“你是在指责朕么？清姬，你应该知道，练卿执掌大权以来，中州国力蒸蒸日上，他的铁腕已经够狠了，若是朕不能稍稍平衡一下，那朝局的走势就很难说了！”他随手将一本奏折扔在了桌案上，“你不必担心自己的处境，你产下的若是长子，无论如何，朕都会册立他为储君，至于将来如何，你也应该知道！朕曾经矢志脱离贫贱，如今却欲图解脱而不能，照此看来，你的儿子恐怕要早早即位了！”
“陛下！”水清慧连连退了好几步，面上无比惊骇，可是，姜偃却再也没有和他多谈的兴致，挥挥手就示意她退下了。
中州华偃王六年八月二十七日，周国大军自边境进入炎国，打着为炎侯报仇的旗号堵截了北狄大军后路。与此同时，中州七万大军直扑商国，并发出檄文通告天下，历数汤舜允七大罪状。由于汤舜允先前的伤势骤然严重，又昏迷不醒，因此商国之内乱成一团，统兵大将中也爆发出了不小的争执。
在一连串的变故发生之后，南蛮首领孟骄阳谒见天子，并以独子孟方泗在中州为质，这个消息也就没有引起太大波澜。夏国孟尝君斗御殊为了平息两个儿子间的内斗，以雷霆手段处死了双方家将十二人，总算是暂时止歇了内斗，然而，闵西全在此期间渔翁得利，顺利拉拢了不少中间派人马，手中兵权骤然增加到了三万，勉强在洛都站稳了脚跟。再加上南蛮接受了天子封号，斗御殊也不敢轻举妄动。
谭崆城中，许凡彬和严修成功地合兵一处，意气风发地双双立在城头，俯瞰着远处的荒野。从仰人鼻息到自由做主，两人也的经历也不可谓不坎坷，尤其是严修在谭崆城支撑大局，扶助的又是承商君汤舜方这个软弱之人，其中压力不问自知。两人正在交流着今后的进兵路线，就听得头顶上传来了呼呼风声。