许凡彬骤然色变，待要出口反驳却又觉得此话着实有理，顿时愣在了当场。中州官制向以司马统御军士，但这一职位的大权早就被伍形易夺去了大半，如今他要做的却只是努力招募训练新军以备将来使用。好在这两年勉强算是风调雨顺太平安泰，庄稼的长势一直不错，府库的货色也始终充盈，真要打起仗来还能勉强应付。不过，中州的太平是四国击退了四夷进犯换来的。换言之，久未经历战阵的中州，一旦兵戈再起，是胜是败眼下根本无法猜度。

“小妹，从你口中说出来的话总有七八成可能，我改日一定禀告陛下早作准备！唉，才太平了这么一点时日，难道四夷就已经又积累了足够实力？”许凡彬想起那一次在空中观战的情景，眼见北狄大军势如破竹的攻势，心中不由涌起一股冰寒刺骨的情绪，潞景伤，那个号称天狼王的男子，应该不会满足于沁城一座城头堡的。

在许府足足盘桓了两个时辰，炎姬才沉着脸上车离开。从国事不可避免地谈及家事，最后竟引到了她的母亲身上，许凡彬甚至还隐隐暗示，母亲庄姬当年有一段极为隐秘的经历。尽管她也曾经在深夜看到母亲对月长叹，也曾看过母亲闭门将父亲关在门外，更曾经看过那一叠浸着泪水的诗稿，可她无论如何都不能接受一个现实，那就是许凡彬所说的，国中很多事情都和自己的母亲庄姬有关。

马车行至半路便突然停住了，炎姬原本还不在意，听得随车侍从武士和人争吵，她便不由掀开了帷幕一角，悄悄地张望了两眼。大约是由于这驾马车没有任何贵族装饰，对面的车驾无论如何都不肯让路，些许小事竟有僵持不下的架势。终于，被这突然冒出来的小事搅得焦躁不安的炎姬终于发话道：“不用吵了，问明他们的来历，以后再作计较，现在让路好了！”

那驭者乃是炎侯钦命，平日本就自视甚高，此刻听车内主子吩咐，便只得勉强克制心中怒火。“今日就不和你们计较了，不过，尔等可敢报上名来？”

对面的驭者顿时趾高气昂地高高抬起了头，“哼，平头百姓竟敢和我家公子过不去！实话告诉你，车内乃是伍敬容伍公子，不仅是炎国贵胄，而且是旭阳门首徒！”

炎姬本还听得心平气和，待听得首徒二字时，顿时勃然大怒，冷笑一声讥讽道：“本宫倒没有想到居然会在这里遇到伍公子，不过，伍公子不是旭阳门主的次徒么，是何人让你更进了一步？我大哥虽然已经在中州为官，但一来还是父侯义子，二来又未得阳门主开革，这首徒名分自然犹在。伍公子妄自僭称首徒，未免欺人太甚了！”

一席刻薄到极点的话顿时气得对面那个驭者脸色铁青，然而，他正想要厉声喝骂时，车中的伍敬容突然掀帘跳下了车，几步走到炎姬车驾前深深一揖道：“下仆无状，冲撞了炎姬殿下，还请恕罪！至于首徒之说不过是他信口开河，作不得准。大师兄深得师尊宠爱，自然不会为了些许小事而将他逐出门！未曾前去拜谒殿下，伍敬容深感失礼，但师门严令不敢违背，还请殿下海涵！”

那一日在吊唁先王时，炎姬并未看清伍敬容形貌，此时不由心中一动。她微微掀开帷幕一角，上下打量了一番，这才发觉其人生得丰神俊朗，比起许凡彬并不逊色毫分，只是眉宇间始终纠结着一股阴毒的气息，似有寿数不永的势头。她心中暗叹，这才沉声道：“不过是些许小事而已，本宫不至于这般记仇。只是伍公子今后请告诫令仆小心谨慎，华都街头权贵极多，若是被他那张利嘴得罪了人，就是阳门主也未必会饶过他！”说完这些，她才吩咐前头的驭者重新赶路，毕竟，挑明了身份之后，伍敬容只有让路的道理。

望着炎姬远去的车驾，伍敬容的面上浮出一股深深的怨毒，转身便朝自己的车驾走去。瞥了那个噤若寒蝉的驭者一眼，他重重地冷哼了一声，右手如闪电般伸了出去，劈头盖脸就打了那驭者七八个嘴巴子，随即一言不发地上了车。那驭者早就明白今日闯了大祸，只得强忍着腮帮子阵阵疼痛，哭丧着脸驾起了马车，很快就消失在了大街上。直到两头的人都再也不见身影，一个身着黑衣黑纱蒙面的女子才从一条暗巷中现出了身形，默默站了片刻便走进了一家小茶馆。

“练郎，明萱姑娘回来了！”孔懿急匆匆地冲进钦尊殿，一把推醒了正在桌案前打瞌睡的练钧如，“她说当日曾在汤舜允面前暴露了身份，汤舜允似乎很是气怒，也许，凭借谭崆城的那些人，根本无法阻住这位新任商侯统一的步伐！”

练钧如倏地惊醒了过来，来不及细想便命人请来了明萱，望着这位往日清雅淡然的绝色美女，他几乎有一种认不出来的感觉。不过数月的功夫，明萱便再不似贬谪人间的仙子，而只是一个真正的人间女孩，往日的出尘气质再也无影无踪，反而隐隐散发出一股令人亲近的风仪。

“殿下，虽然您上一次的出使令汤舜允不得不妥协，但是，他绝对没法吞得下这口气！如今，他千方百计地分化盟军，如今谭崆城那边忠于承商君汤舜方的军队，不过十几万，而且大多是老弱病残，很难抵挡汤舜允的雷霆攻势！”明萱略略寒暄了几句后便转到了正题，脸色也变得肃重了下来，“如今严大人凭借国玺掌握了谭崆城大权，但麾下多有不服者，长此以往，这个好不容易争来的据点恐怕有危险，殿下一定要派一个稳妥的人前去助阵才行！”

练钧如闻言苦笑，他如今自保尚且不能，枉论再派出人手？一个严修远离已经让他焦头烂额，如今总不成再让孔懿过去吧？他思来想去也找不到什么好法子，眉头不由紧紧拧在了一起。突然，只听门外内侍高声奏报道：“如笙小姐求见！”

室内三人同时一愣，随即大喜过望，不管如何，眼下黑水宫还是能够信任的盟友，况且孔笙又是孔懿的妹妹，若是严修得到这个臂助，那么支撑一段时日绝对不成问题。练钧如终于露出了笑容，高声吩咐道：“快请如笙小姐进来！”