在天宇轩的一处隐秘庄园中，练钧如见到了阔别两年多的父母，心中百感交集，上前重重叩首后几乎失声。和伍形易达成默契之后，他不止一次想要接回双亲，但一念及那重重危险便不得不退却，直到这一次老金点头认可，他才敢带了两个随从前来探视。

不过两年功夫，练氏夫妇便苍老了许多，练云飞脸上刀刻似的皱纹更深了，就连金洋的头上也多了几缕白发，练钧如看在眼中，心里酸涩苦楚不已。久别重逢，练氏夫妇自然是欣喜若狂，他们如今虽然不愁吃穿用度，却始终要为儿子提心吊胆，搬来这里之后几乎夜不能寐，就怕儿子回来有什么闪失。即便后来几个仆役通报了练钧如景况，他们还是无法放心，直到此刻方才稍稍松了一口气。

“钧如，你长大了！”金洋摩挲着儿子的脸颊，眼眶中的泪水直打转，却始终忍着没掉下来，“这两年在外头奔走，真是苦了你！唉，早知如此，当日我和你爹就不该隐匿山野……”

“你胡说些什么呢！”练云飞狠狠瞪了一眼妻子，这才郑重其事地对儿子吩咐道，“钧如，爹如今帮不了你什么，看你的模样，住在这里想必也比原先安全，你就不用多操心了。我和你娘都不喜欢招惹权贵圈子，眼下你却深深搅和在里头，我想着就觉得忧心啊！你娘出身富家，却没读多少书，我更是不识几个大字，及不上你有出息……唉，也不知霍大哥的女儿……”

听到“霍大哥”三字之后，练钧如浑身大震，心中仿佛被利刃狠狠剜了一下，那种痛彻心肺的感觉几乎让他难以自持。许久，他才颤抖着从怀中取出一个手掌大小的红布包，双手呈递了上去：“爹，娘，孩儿不孝，这桩婚事……孩儿此次去夏国见到了霍叔叔，他如今已官居夏国上大夫，而夏侯二子闵氏兄弟皆倾心于霍家小姐，我……”

练云飞铁青着脸接过当年亲手赠出的信物，听练钧如一一道明事情原委之后，长长叹了一口气，突然反手一巴掌狠狠甩在练钧如脸上。金洋见状不禁惊呼一声，忙不迭地将儿子护在怀里，这才心痛地抬头斥道：“你这是干什么！你应该知道，钧如这一次出去非同小可，你还能指望他去娶了霍家小姐？他若是真的上门提亲，只怕会殃及霍家满门！你，你糊涂不糊涂啊！”

“我打他自然不是为了这个！”练云飞冷哼一声，平时精华内敛的眼神突然犀利了起来，“你怕连累霍家，自然可以瞒着霍大哥将婚约搅和了，可你为什么要任由玉书那孩子嫁给闵西全？听你的口气，夏国局势不稳，你这不是害了霍家吗？要是斗氏真的取闵氏而代之，你让玉书那孩子怎么办？”

练钧如听得呆若木鸡，浑身动弹不得。他一次又一次地欺骗自己，认为所做的一切都是为了霍家能够保全，甚至违心劝霍弗游许嫁也是为了顾及霍玉书自己的意愿，可到头来……他和斗御殊有密约在先，倘若斗氏真的易姓成功，那么，覆巢之下，安有完卵？

“爹……我……”练钧如挣扎着迸出两个字，却再也说不出话来。全都是他的一厢情愿，全都是他自以为得计，到头来却仍旧是伤了父母的心。

“钧如，你记着，你毁了婚约，这一点我不怪你。霍大哥不因富贵而背约，这一点我很佩服他。现在你已经铸成大错，要悔改也来不及了，所以，我要你答应一件事！”练云飞一字一句地吼道，苍老的脸上尽是坚毅之色，似乎恢复了当年的雄风。

“孩儿知错，爹您说吧！”练钧如咬咬牙抬起了头，竭力迫使自己不躲避父亲的目光，“孩儿会照您的意思去做！”

“很好！”练云飞重重点了点头，伸手将练钧如搀扶了起来，“若是玉书今后一生幸福，那此事自然作罢。如果一旦夏国出了乱子，他们夫妇难保性命或是霍家有难，我要你不惜一切代价救他们性命，你能够办到么？”

“我……会做到的！”尽管知道这是犹如紧箍咒的承诺，但练钧如还是应承了下来。他已经在权谋中迷失了方向，倘若连这一点都做不到，那他就真的失了最后一点人性灵光了。望着欲言又止的母亲，他的心渐渐暖了起来，他也不想整个人化作万年坚冰，却勉强自己剑走偏锋，现在看来，他根本就错了！

“还有，有机会的话，我想要亲自见霍大哥一面，是我对不起他！”练云飞高高地昂起了头，竭力不让别人看见他眼中的水光，“当日结拜时，谁会想到现在的结果？你走吧，让我一个人好好想想……”

外室中，金洋扶着步履踉跄的练钧如，脸色早已变得惨白。她原本就在富家长大，看惯了兄弟姊妹争斗不休的情景，渐渐明白了丈夫暴怒的缘由，可是，她实在不忍心苛责自己的儿子。轻轻抚着练钧如额头的乱发，她温柔地将儿子揽在怀中：“钧如，你爹虽然暴躁了一些，说得却没有错，你确实做得过分了。如果你对霍大哥明明白白地解释清楚，那么将来真的出了事，你也尽了责任……唉，说来说去都是天数，谁会想到，我们一个猎户家居然会弄到如今的地步？”

练钧如一言不发地倚在母亲怀中，一遍遍回想着自己当日的举止，悔恨夹杂着心痛，几乎让他一刻都不得消停。许久，他才想起了自己和孔懿的婚约，思忖片刻便决定在母亲面前先露一个底。