许凡彬自失地摇摇头，将那些乱七八糟的念头驱出脑海，这才走近炎姬身侧，郑而重之地嘱咐道：“小妹，此次你和父侯一起回炎国，我身有要事，怕是难以陪你了。你应该知道，父侯平素最为宠爱你，但婚姻大事，你却不可视同儿戏，若是惹恼了他，怕是连庄夫人也护不住你，你千万好自为之！”

炎姬大讶，手中的帕子竟也是悄然落地，“大哥竟不和我们一起回国？”她见许凡彬露出一丝苦笑，随即恍然大悟，“定是父侯又让你去做什么艰险的大事！唉，大哥，你身为旭阳门首徒，乃是将来要领袖群伦的人物，又何必为了那些事情如此奔波？不行，我得去见父侯，非得让他打消主意不可！”她说着说着便怒不可遏，竟是绕过许凡彬，直接往炎侯的书房冲去。

“小妹，不可莽撞！”许凡彬堪堪拉住炎姬的胳膊，用力过猛之下，竟然将那薄若蝉翼的白衫撕破了一条口子，顿时尴尬地转过了身去，“父侯待我恩重如山，他的重托我自然应当竭力完成，你就不要胡乱揣测了。总而言之，我的吩咐你最好能够记住，千万别让父侯他老人家生气，万一他雷霆大怒起来，事情就不可收场了！我先走了，小妹你好自珍重！”言罢他竟没有转身告辞，头也不回地快步离去，似乎炎姬身上有某种让他惧怕的东西。

“大哥，希望你能够永不后悔才好！”炎姬默默地念叨道，苦笑着看了自己的衣衫一眼，忍不住摇了摇头，“十五年习武，始终未曾近过女色，就连看我的时候也始终像看一个小妹妹，为何竟有人卜卦说你会耽于女色而误了大事？那些所谓未卜先知的高人，又如何能断定这种玄虚？哼，我炎姬阳明期绝不会相信什么天命，师傅曾经说过，倘若真的有心有志，逆天改命并非不可能！”

她的俏脸上突然浮现出了一丝不合时宜的煞气，随即便面色大变，竟是直接盘膝坐地调息起来，一阵艳红和惨白过后，她的神情终于恢复了常态。“看来师傅说得没错，我确实太过好强了，逢魔之琴不知有过多少主人，却无一能有好下场。”她喃喃自语道，随即便转身离去。花园中突然刮来了一阵颇为怪异的风，桂花树上开得正茂盛的馨黄桂花顿时星星点点地飘然而下，瞬间使大地为之变色。

第十七章 笼络

练钧如心不在焉地翻阅着伍形易所赠的绢册，心中却是一片茫然，那种不知所措的情绪中，夹杂着更多的无奈和悲愤。周侯的贤名他是听说过，然而，在这个错综复杂的乱世之中，所谓贤名的背后，很可能隐藏着更深沉的城府和阴谋。既然如此，华王姜离让他练钧如随周侯而去尚可解释为帝王心术，为了拉拢一个中州之外最好的屏障；可是伍形易的认可又岂是这么容易的？他无法想象，如伍形易这般处心积虑，将一个冒牌货好不容易推上使尊的神坛，骤然间又会答应这种不合常理的事情，更不用提会令两个使令随行了。

他想着想着便不自觉地起身而立，身形竟是无比萧索。如今他看似位高权重，得百姓顶礼膜拜，却只是一尊自身难保的泥菩萨而已，连父母尚且护佑不住，又何谈护佑天下万民？姜离曾经有言，令他聚拢中州贤士为国出力，如今暗中来投的不过寥寥数人而已，其才干也不过中平，难以担当大任，长此以往，难道自己就真的要身殉这几近死局的中州？

他正在那里胡思乱想，严修却悄无声息地出现在了他的身边。自打那一日见过华王姜离和伍形易之后，他就重新定下了规矩，钦尊殿非传唤不得擅入，而只有严修不在禁忌之中，可以随意在殿中通行。对于这个终于下定了决心的同路人，练钧如给予了最高的敬意和信任，在这个世界上，他只有这么一个形同兄长的可靠人而已。

“魏方来了，你这几天一直都在四处瞎转悠，难道忘了你还把这个人安置在了御城么？”严修的语气中有那么一丝不悦，他解开心结之后，在无人的时候也就丢开了明面上那些礼节，“此人虽说算是农户，但那点见识比起腐儒来说要强许多，再者，听他的口气，隐于山野的名士也不少，你若是有心，不妨让他想想办法！钧如，你应该知道，此去周国只是开始，并非终结，你这副郁郁寡欢的样子，可是和当初劝诫我重新振作的那个人完全不同！”自从两人真正交心之后，严修便在练钧如的坚持下直呼其名，关系也热络了许多。

练钧如心中一震，面上却浮现出一丝了然的苦笑，“严大哥，你还真是一针见血，半点都不给面子。我知道了，你让魏方进来，我此次离开华都不可能带他同行，确实得交待他一些事情才行。”他又看了一眼手中绢册，郑而重之地将其藏在怀里，这才整了整衣冠。严修微微一笑，点点头便退了出去，片刻之后，殿外便传来严修低沉的声音。

“奉使尊殿下钧旨，宣魏方觐见！”

大殿的门又被缓缓退开，只见魏方身着一袭宝蓝色的儒服，人也是精神了不少，举手投足见可见几分读书士子的气度，再不复当日苦巴巴的农户相。他依礼在练钧如座前跪倒，重重叩首道：“草民魏方，叩见使尊殿下！”紧随其后的严修却是一言不发，微微欠身之后便上前立在了练钧如身侧。此时此刻，空旷的大殿中只有他们三人，气氛便显得有几分诡秘。

“魏卿起来吧，不必如此拘礼，站着答话即可。”