北疆的稳定与否直接关系到大秦本土的安危。如果匈奴人在南北战争中取得了优势，频繁入侵，那么中央必然要投入巨大财力进行南北战争。这个消耗非常庞大，仅仅依靠大秦本土的财力肯定不够，必须倾尽整个中土的财力，但关东郡国力量假如不予配合甚至与中央公开对抗，那咸阳就非常被动。

始皇帝和宝鼎在这段时间就这一问题反复商讨。

始皇帝认为，要想方设法拖延匈奴人入侵的步伐，给中央赢得足够的时间来解决“集权”和“分封”的矛盾，争取在南北战争完全爆发之前，完成“集权”和“分封”之间的过渡，实现高度的中央集权。

宝鼎也不得不承认一个事实，大秦若想赢得南北战争，就必须中央集权，唯有中央集权，才能调动整个帝国的国力。目前形势下，中央和地方始终存在激烈矛盾，根本不可能齐心协力一致对外。

说句不好听的话，现在地方势力巴不得匈奴人入侵，利用匈奴人来削弱中央，最终迫使中央放弃集权，分封诸侯。指望他们搁置争执，倾尽力量支持中央进行南北战争，那根本就是一个不切实际的幻想。

始皇帝或许是因为年纪越来越大、精力和体力都越来越差的原因，他很焦虑，很着急，总是想在自己的有生之年完成中央集权，所以他对中央权威过份乐观了，而对关东地区的地方势力却严重低估。

李斯、周青臣、甘罗和赵高等“集权”贵族现在都站在始皇帝这一边，他们看到国内形势好转，马上就开始谋划新的策略试图遏制关东地方势力的发展。

宝鼎一边牵挂着北疆局势，一边又担心国内局势，而咸阳政局更需要他，为此他也是日理万机，殚精竭虑，竟然在京城不知不觉地待了一年时间。

宝鼎想去北疆看看，但始皇帝和李斯等人一门心思要加快“集权”步伐，如果他离开了，中央和地方之间的矛盾必然要发生变化，甚至会产生新的危机，再度引起局势的动荡，这导致宝鼎左右为难，犹豫不决。

转眼到了秋天，这时候从代北传来一个噩耗，安平侯司马尚病危。

宝鼎再不犹豫，辞别始皇帝，日夜兼程赶赴北疆。

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临行前，宝鼎把帝国的两位财政大臣和帝国的两位主掌工程建设的大臣请到了太傅府。

治粟内史卿甘罗、少府卿赵高、将作大匠公子庄和司空陈禄四位中枢大臣同时受邀，理所当然和北疆建设有关，由此不能不让人联想到宝鼎此次去北疆，可能要重开北伐之议，国策在未来两年可能要做出重大调整。

“未来三年如果风调雨顺、局势稳定的话，中央财政能否摆脱危机？”宝鼎开门见山，直奔主题。

甘罗和赵高给予了肯定的答复。