御书房内的气氛极度压抑，让人窒息。

宝鼎深深地吸了一口气，稍稍平缓了一下胸中的窒闷。

大家都在等待他说话，但他脑子太乱了，一时之间竟然茫然无语。

他不得不承认自己的失败，十几年的努力尽数付之东流。无论他如何改变国策，无论他是否让帝国产生储君，也无论他是否掌控军权，他都始终无法解决、压制或者缓解集权和分封这对根本性的矛盾。

历史上大秦帝国的覆灭就是源自这对矛盾。宝鼎初来乍到的时候不知道，后来了解了这个时代知道了这对矛盾，但以这个时代的局限性和他的智慧来说，他根本找寻不到解决之策。

历史还是回到了它固有的轨迹上。宝鼎一度改变了历史，他帮助大秦提前完成了南征，帮助大秦提前稳定了北疆局势，甚至让大秦在统一五年后就开始了实施休养生息之策，缓解了帝国中央财政的崩溃危机，但宝鼎也同样阻止了始皇帝对豪门贵族的打击，对功臣的压制，再加上封国的建立打开了分封的大门，由此直接导致了“集权”和“分封”这对矛盾的猛烈冲撞，现如今更是到了爆发的边缘。

和原来的历史相比，目前的局势更糟糕，国内的矛盾更激烈，中央和地方的对抗更严重。宝鼎十几年的努力，不但未能延缓帝国倾覆的步伐，反而加快了帝国崩溃的速度。

宝鼎陷入深深的无助和自责。

他呆呆地望着铜灯上摇曳的火苗，思绪不知不觉间穿越了时空，记忆的闸门突然打开，他想到了父母，想到了小妹，想到了学姐，想到了胖子，接着再度回到这个世界，他想到了曾经拥有这副躯体的兄弟，想到了对他的承诺。

我要保护自己的亲人，我要守护自己的帝国。

宝鼎抬头望向始皇帝，躬身为礼，“为守护大秦，臣即便粉身碎骨，也在所不辞。”

此言一出，始皇帝的眼内顿时露出喜色，李斯更是难以自制地露出了笑容，而太子扶苏、右丞相隗状等大臣则是心神震颤，目瞪口呆。

“今日到此为止，诸位爱卿退下歇息吧。”始皇帝大手一挥，慢条斯理地说道，“武烈王暂留，朕要问问河西的事情。”

※※※

屋内就剩下了始皇帝和宝鼎。

始皇帝起身站起来，走到宝鼎的身边坐下，轻轻拍了一下宝鼎的肩膀，低声说道，“你能及时赶回来，朕很高兴，非常高兴。”