宝鼎到了江南后，公子高数次试探，想知道离石会面的结果，想知道自己的父王和叔父两人所拟定的统一后的权力和财富的再分配方案是什么。宝鼎在这一点上并没有隐瞒，明确提醒他，江南这个封国可能要取消，所以宝鼎反过来试探他，是愿意去开拓西南，还是愿意去征伐江东。

公子高当然不愿去冒险开拓西南，更不想去鸟不拉屎的蛮荒之地，他有抱负，有理想，而抱负和理想的实现需要实力，需要基础，需要一块好地盘，而江东就是他一展风采的好地方。他已经下了决心，即便咸阳勒令他去开拓西南，他也绝不去。他有老秦人做后盾，还有一些宗室也会给予帮助，他有信心在这件事上获得完胜。

不过公子高还是十分畏惧自己的叔父，他不敢明确回答，而是用一种隐晦的方式，阐述自己理想的方式，委婉地向叔父表达了自己要去征伐江东的想法。

公子高知道叔父不太高兴。

西南策略是叔父拿出来的，大秦的大部分官员包括很多中枢大臣之所以对西南策略不重视，是因为在他们看来西南策略的最终目的不过是开疆拓土，而目前大秦的当务之急不是开疆拓土，而是统一中土。但叔父为了证明自己的本事，或许也是为了眩耀自己的权势，却执意要耗费有限的宝贵的钱粮去开拓西南。

公子高不理解，更不愿意去。叔父不高兴又能如何？你反正也不喜欢我，甚至为了让扶苏上位，要把我踢到鸟不拉屎的蛮荒之地，是不是太过分了？你可曾考虑过我的感受？我的利益？你不为我考虑，我为什么要听你的？

其实无论是咸阳的士卿还是公子高本人，对西南策略的理解都是错误的，但这个错误的理解来源于这个时代的局限性。这个时代有几个人看到了来自北方大漠的威胁？南北战争对他们来说非常遥远，更不要说什么大秦在统一后陷入两线作战的窘境了。另外就是对统一战争的艰难性认识不足。秦王政在灭楚之后继续南下攻击，事实上不是要开疆拓土，而是要把六国余孽尤其是楚国的逃亡贵族一扫而尽，从而全心全意去经略北方，哪料到南岭成了一道不可逾越的障碍，不但拖住了大秦的军队，还拖垮了大秦的国力。

宝鼎先知先觉，不代表这个时代的统治者都是高瞻远瞩之辈，所以西南策略不被重视是情理之中的事，公子高不愿意去开拓西南更是理由充足。宝鼎无法用自己那一套在别人看来根本就是危言耸听甚至是胡说八道的东西去说服别人。

宝鼎只能一个人默默地努力。他利用大灾转徙人口到江南，垦荒屯田，建设军队，给开拓西南打下基础。他利用形势的发展把楚国“骗”了进来，联合楚国的力量开凿南岭大渠。如今万事俱备，只欠东风，只欠马上开拓西南的理由和愿意去开拓西南的领导者。好在老天眷顾，剧烈发展的形势让宝鼎找到了愿意去开拓西南的领导者，而东南熊氏为了逃避屠戮之祸，根本不需要理由，他们在“大难临头”之际，南下的速度会非常快。

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回到长沙后，宝鼎专门设宴，犒劳修凿大渠的官员和工匠，并给予厚赏。

宾主尽欢之后，宝鼎召见了监御史陈禄。

闲聊稍许，宝鼎转入正题，“咸阳对你有何安排？”

咸阳至今没有提拔或者征召陈禄回京的消息，而陈禄在大渠修成之后，也还有一些扫尾工作要做，所以注意力也没有转到自身的前途上。

当初陈禄在司空府主管水利工程，是宝鼎亲自点名要来的。陈禄在蛮荒之地一干就是数年，而南岭大渠的开凿成功更是功勋彪炳，但蛮荒之地的这条大渠目前还没有展露出它的“威力”，咸阳根本不重视，甚至还有劳民伤财的抱怨，如果不是宝鼎强势介入始终督促，如果不是宝鼎把楚国“骗”了进来，这条大渠估计在宝鼎离开江南后就停止修凿了。

陈禄默默地干了数年，却得不到咸阳的承认，心里的郁闷可想而知。好在宝鼎一直关注，逢年过节都由封君府专门拨款犒赏修渠的官员和工匠。夫人黄依受宝鼎的委托，曾三次赶赴十八方镇和南岭大渠，代表武烈侯慰劳军民，这在一定程度上让陈禄和工匠们得到了一些安慰，私下里甚至有人说，权当为武烈侯修好这条渠。