“我们遇到了大麻烦。”琴唐的脸色有些难看，“我从塞外回来后就一直在想办法，但至今找不到解决的办法。”

“什么麻烦？”宝鼎问道。

“冶铁也罢，锻炼也罢，首先需要温度。武烈侯拿出了活塞式风箱，提高了鼓风量，温度上去了，但上升有限，距离我们理想的要求差得太远。”

“问题出在哪？”宝鼎急切问道。

“木炭。”琴唐说道，“风量大了，木炭燃烧得更快，但木炭的供有量却严重不足。烧炭需要伐木，需要烧制，需要大量人力，但耕种要人，打仗要人，运输有人，修路筑城要人，我们根本找不到更多的人去烧制木炭。”

宝鼎的眉头顿时皱了起来。他倒是忽略了这个问题。木炭的过量使用导致滥砍滥伐，严重破坏了西北的生态环境，导致几百年后黄河上游的生存状况越来越恶劣。可以想像一下，年复一年的战争需要大量的铁，而冶铁需要大量的木炭，于是一片片的森林化为乌有。

“这是我的疏忽。”宝鼎说道，“这个问题好解决，马上就能解决。”

琴唐惊讶地望着宝鼎，甘罗等人也是一样。怎么解决？到哪找人？去中原“抢”人吗？

“《山海经》里记载了一种叫石涅的可以燃烧的石头，你们知道吗？”宝鼎望着马骕和姜平问道。

两位墨者急忙点头。

“太原一带就有这种石头。”姜平说道，“当地人叫石炭，也有人叫它石墨，可以燃烧，但味道难闻，燃烧后形成的气体可以致人于死地，所以人们避之如虎。”

“没有那么可怕，用烟道就能排除毒气。”宝鼎笑道，“我记得太原和河东的很多地方都能看到石炭。你们派人去挖，这东西完全可以代替木炭，而且比木炭燃烧的温度更高。你们要想在冶铁上有所发展，必须用石炭，否则不要说产量，就是质量也无法达到要求。”

“石炭有毒。”琴唐也听说过这种可以燃烧的石头，这东西虽然不值钱，用起来可以降低成本，但有毒啊，不管怎么说，命肯定比钱重要。

“我说没事就没事。”宝鼎拿起朱笔画了一个简易烟道，“用烟道就能排除毒气，当然了，必要的保护措施还是需要的，防不胜防嘛。”

琴唐等人将信将疑。石炭有毒，武烈侯却要用这种东西做燃料，太危险了。

“先试试嘛，实践出真知。”宝鼎知道靠一张嘴说服不了他们，必须逼着他们去尝试。只要尝试成功了，接下来的事就好办了。宝鼎暗自决定，在有生之年推广石炭，让整个中土人都了解石炭，尽可能使用石炭，这样最起码可以延缓生态环境的破坏速度。