咸阳上空的紧张气氛并没有影响到咸阳坊间的繁华。年关将近，商旅如云，咸阳越来越热闹。这些芸芸众生不知道咸阳宫里的老太后奄奄一息了，也不知道一场大风暴正要席卷而至，但他们知道公子宝鼎带着显赫战绩回来了，也知道秦军再一次失利于河北，活下来的将士正在回家途中。人们对于胜利、对于英雄有一种本能的喜爱，所以公子宝鼎这个天之骄子在这个冬天成了咸阳的骄傲，就连寄居于红翎社寓的少师残月也特意以公子宝鼎的出塞行为主题，编了一套乐舞，结果再一次轰动咸阳。上一次轰动咸阳是她首次在咸阳公开露面，结果万人空巷。

宝鼎在关注这个楚国乐师。黑冰秘兵探查的消息经过汇总之后得出一个结论，关东秘军可能在新年前后发动更大规模的刺杀行动，而少师残月可能是关东秘军放出来的诱饵，旨在吸引黑冰的注意力，混淆视听，以掩护他们的秘密行动，但让紫府尴尬的是，至今为止尚没有发现关东秘军的踪迹，更拿到一个有说服力的证据。这主要是因为紫府的主要力量在国外，国内秘兵数量有限，而且受限于职权，不能放手调查。

依照大秦律，国内的安全保卫在内廷由卫尉府负责，在京师则由中尉府负责，而在京畿则由内史府负责，在地方郡县则由都尉县尉负责。

目前三公遇刺一案就由中尉府调查；楚系成员惨遭谋杀一案由内史府负责调查；太子丹逃亡与乌氏一案则由紫府调查。三府各查各的，谁都查不出什么有价值的东西。紫府没有确切证据，无法禀奏秦王政，只能继续调查。

宝鼎每天去一趟王宫，探视老太后；每天都要在天黑后离开紫府，公务繁忙。

时间悄然流逝，到了十一月底，从咸阳宫传出一个好消息，老太后的病情好转了。这个消息瞬间在咸阳权贵们之间传开，但咸阳的气氛不但没有因此好转，反而更加紧张了。如果老太后的身体奇迹般地恢复，楚系的后盾依旧坚固，那即将开始的风暴必将愈发的残酷和血腥。

在一个寒风呼啸的傍晚，苍头霍宝回到了咸阳。他直接赶赴紫府禀报齐国之行，让他吃惊的是，他在紫府见到了公子宝鼎，而公子宝鼎竟成了他的官长。

“走，给你接风。”宝鼎笑道，“我们边吃边谈，如何？”

“你现在是秘军统率？”苍头把心里的疑问一口气问了出来，“是兼领还是专职？你几时回的咸阳？咸阳发生了什么？”

“走吧，表兄。”宝鼎拿起大氅，大步走向屋外，“你离开咸阳不过几个月时间，但这几个月里咸阳发生了很多事。我现在的处境很不好，一直期盼着你能早点回来。老天眷顾，你在这个关键时刻赶了回来。”宝鼎推开房门，转身向苍头招招手，“我需要你，非常需要你。”

苍头从宝鼎的眼神里看到了焦虑和不安，他站了起来，一边披上大氅一边问道，“去哪？蓼园？”

“白鹿原。”宝鼎说道。白鹿原位于咸阳大城的中西部，是商贾和匠师们的居住地，横跨几个坊市闾里。

“公子打算贿赂我？”苍头笑了起来，“是一川云还是云壑泉？”

一川云和云壑泉是白鹿原一带最豪华的娱乐场所，吃喝玩乐一条龙。

“去一川云吧。”宝鼎伸手搭上苍头的肩膀，与他并肩走出屋子，“就我们两人，好好聊聊。”

苍头转头看看他，“你长高了，也长壮实了，嘴上也开始长胡子了。”

“过完年我就十七了。”宝鼎笑道，“再过两三年我就要加冠礼，娶妻生子。”