神武县算是关外的一个大县，可也并没有比开阳大多少，也就是四千多户人家的规模，县治所在地神武城内共有两千余户人家，一万五千余人，守军也不算多，左右不过一千八百余人罢了，就算再加上协防的城中青壮也不过四千出头而已，虽说草原部落并不善于攻城，可草原部落的弓箭手却不是吃素的，两万多人强攻了二十天，竟然不曾拿下神武，反倒自身折损了四千余，而大唐守军不过才折损了八百不到，这等战果也未免太惊人了些，李贞自忖换成是他自个儿来守城也做不到，只不过现如今那些个守城士卒士气虽然高昂得很，可衣甲却大多不合身不说，还破损得厉害，手中的兵器更是五花八门，甚至连农户锄地的钉耙都使上了，再者，协防守城的当地青壮也未免太少了些，粗粗一算，了不起就是千人不到的样子，至于那些少得可怜的几十根檑木赫然是房梁、柱子之类的东西，上头的花雕、油漆都还在着呢，滚石？全是砖块罢了，若是李贞不来，仆固部再攻一次城，此城非破不可！

一想到即将面临的恶战，李贞不由地苦笑了起来，好一阵子沉默之后，随口问了一句：“刘县令，乔将军，二位坚守孤城，精忠报国，本王钦佩之至，不过本王有一疑问：城守艰难，为何协防之青壮如此之少，莫非城中父老不知覆巢之下焉有完卵乎？”

李贞问出此话原本只是想了解一下是否能动员一批青壮协助守城，其实并无其他用意，可没想到刘、乔二人脸色陡变，相互对视了一眼，突然全都跪倒在地，磕头不已，闹得李贞满头的雾水，愣是搞不明白面前这二位究竟唱的是哪出戏，忙开口道：“二位这是为何？快快请起。”

刘琛紧赶着道：“王爷恕罪，此事皆是下官的主张，不关乔将军的事，蛮兵退后，下官定会上表自请其罪……”

刘琛话还未说完，乔胜泰忙抢着道：“不，殿下，此事与刘县令无关，是末将自作主张，一应罪责末将自承了，还请殿下莫要怪到刘县令身上。”

嗯？搞什么飞机嘛？老子没说啥啊，咋一个个都认起了罪来，整个啥妖蛾子哦！李贞疑惑地扫了眼磕头不止的两位地方官吏，沉吟了一下道：“二位还是先起来好了，有话慢慢再说不迟。”

得，李贞是说得很客气，可刘、乔二人却硬是没敢起身，交替地解说了一番，偶尔还争着承揽罪责，搅合了好一阵子之后，李贞总算是听明白是怎么回事了……敢情那些守城的唐军也跟李贞手下那拨半吊子骑兵一个德行，大半是水货来着。

朔州的军队在大唐军队中属于边军，既不是十六卫的卫军也不是一般折冲府的府兵，其兵源也不是半农半兵的府兵而是拿军饷的募兵，不过为了防止边将势大，唐制中有明文规定，边军不但在人数上有限制而且还不能私下募集，就算兵额上有缺口也得报备了兵部之后才能补足兵额，只有在兵部备了案的兵才能拿军饷，无论在任何情况下，边将都不能私下募兵，否则视同谋逆。

刘、乔二人守城二十余日，城中原本的边军早已伤亡过半，便是协防的城中青壮也死伤惨重，可一者是为了迷惑城外的仆固军，二者也是为了激励协防的青壮……边民彪悍，可边境耕地少、草场多，大多数边民都是半耕半牧，维生艰辛，能入边军便能拿到不少的军饷，也算是一门好营生罢（边军的军饷远高于卫兵。），刘、乔二人商量之下，将一大批青壮招募到了边军之中，所使用的衣甲就来自于死难将士所遗留的盔甲，这虽是权宜之计，可却实实在在地违背了大唐律，那个“谋逆”的罪名始终悬在二人的头上，二人原本就担着心思，一听李贞问起青壮之事，误以为李贞看破了玄机，这才磕头请罪不已。

靠，闹了半天，敢情就这么点屁事儿，害老子白担心了一场。李贞搞清楚是怎么回事后，不禁有些子哭笑不得，对于大唐军制上的弊端李贞心里头清楚得很，在李贞看来，其中不合理的地方实在是太多了，问题是李贞这会儿手中无权，压根儿就改变不了现状，不过嘛，帮刘、乔二人一把倒还是能轻松做到的，再一想这二人能在强敌压境之下坚守孤城二十多日，多少也算是有些本事，不禁起了拉拢之心，眼珠子转了几圈，笑呵呵地道：“二位说的是啥？本王怎么听不太明白，那些士兵全都是奉本王之命而来，就算是有啥不对，本王自会上本跟父皇说明的，与二位何干？哈，不说这个了，明日只怕会有一场恶战，二位大人还是与本王一道回衙门好生商议一下守城之策好了。”

刘、乔二人又不是傻子，听话知音，一见李贞把所有的罪名全都揽到了自个儿的身上，心生感激之余，却也不再就此事深谈下去，只是各自重重地磕了个头，便跟随李贞回衙召开军事会议不提。

贞观十五年十月二十日，忻州唐军大营里，征西军统帅、朔州道行军总管李绩正独自默默地站在一副沙盘前沉思着，自打今日一早接到雁门关守将、右卫大将军李大亮送来的加急战报之后，李绩已经在沙盘前站了一个多时辰了，却始终没有下达任何的命令，脸上虽然平静得很，可眼光中却隐隐闪烁着焦急的光芒。

“报，大帅，李副帅到了。”正当李绩沉思之间，门口的亲卫匆匆走进了大帐，躬身禀报道。

李绩抬起了头来，面色平淡地道了声：“请。”

李袭誉，字茂实，隋台州刺史李敬猷次子，原为隋冠军府司兵，后投唐，因有功于唐，受封安康郡公，时任凉州道行军总管，素性严整，所在以威肃闻，为此次西征军之副帅，率凉州兵四万为右路军，比之李绩所率之京师卫军早一日抵达忻州，立营在中路军大营外十里处。

“懋功兄，何事如此急迫相召？”李袭誉一走进大帐，并未有任何的客套，径直开口询问道。