听她谦逊，太后有些好感，又多问一句：“都读些什么书？说来听听。”

“回太后，初时，夫子教些启蒙的读物，无非百姓家，千字文之类，年龄大此，便学了《诗经》等书。后来夫子说，女子读书，不为治学，只要识得字，不当睁眼瞎罢了。便没有深教，只传些前朝当代的诗词而已。”徐秀娘答道。

朱太后听得点头不断，因她口音特别，便问道：“你是哪里出生？哪里长大？怎不同江南口音？”

“回太后的话，民女祖籍河北，在陕西出生，一直长到父亲调往江南，乃有此口音，让太后见笑了。”徐秀娘道。

“哪里话来，便是本宫与皇帝，也不是江南人士。”朱太后笑道。这前几位姑娘，淡吐倒也得体，只是拘谨得很，惜墨如金，倒是她随和一些，也引得太后多问几句。

“你既在陕西出生长大，觉得杭州好么？”

“回太后，杭州自然是极好的，所谓地有湖山美，东南第一州。”徐秀娘道。

一听这句，太后高兴了，连声道：“好好！”你道太后为何高兴？这“地有湖山美，东南第一州”两句诗，乃是出自宋仁宗皇帝御笔。她小小的人儿，能知道仁宗皇帝的诗作，殊为不易。

皇帝赵谨虽说不如其兄雄材大略，但书也是读过的，历代先帝的作品他自然不会陌生，听到徐秀娘说出仁宗诗作，也感诧异，不由得细看起来。那纱幔本是一个形式，极薄，飘若无物，徐秀娘又站得近，因此看了个真切。旁的且不说，那嘴角两旁浅浅梨涡，煞是可爱！赵官家看片刻，下意识地点了一下头，被朱太后看在眼里，也不说破。

随后，又唱了剩下几个姑娘的名，值得一提的，是参政知事朱倬的女儿。这位不得了，家学渊源，出口成章，朱太后考她倒罢了，连赵官家也被勾动了心思，问了她几句诗词，无不对答如流。模样既好，身段也柔，娘俩都满意。再加上她也姓朱，细问起来，祖籍竟和朱太后是一处的，又添几分亲近。

所有人见完，朱太后倒感觉难以取舍了，看谁都好。若真要比，便是朱氏徐氏等数人品貌才学无可挑剔。当下，便赏了她们，先叫领出去，等候宣召。朱太后又问了皇帝意见，记在心里，当时散了不提。

却说这一头，皇帝脱了身之后，正打算去慈元殿走一遭，但估计皇后此时正吃味，也就打消了念头，只叫沈择去一趟便是。

想往常，皇帝连上朝刘皇后都敢在帘子后头偷听偷看，今日选妃，她却不敢造次。为何？这再厉害的媳妇，你总得怕公婆！因此，在那寝殿里又急又恼，坐立不安，只盼着早有消息来。等待这时，不知发了多少回脾气。

好不容易等到沈择紧赶慢赶跑来，她劈头就问：“怎么样？可有中意的？”

沈择嘴一张，一时却不知道该如何说了，若照实说，皇后定然不悦！就在他迟疑时，刘皇后怒骂道：“好个泼才！你倒装起哑巴来了！”

沈择吓了一跳，也顾不得许多，急道：“回娘娘，那十二人里，只有一个因进殿时绊倒，为太后不喜，打发回去。剩下十一人，还在等候宣召！”