“这样吧,船只我们已经尽力搜寻,估计也差不多了。明天上午,开始渡江,我走第一遭,你们见机行事,指挥部队随后跟来。”折彦质吩咐道。显然,他的作法,正是徐六所说的。
当夜一直无事,诸军都按命令准备过江。徐六一夜没睡,好不容易挨到第二天,冬月初一清晨。胡乱吃了点饭,天已放亮,只是仍旧雾蒙蒙一片。他发现将士们已经饱食,却都留在营里,没有往江边开拔。跑到折彦质牙帐里,大声问道:“宣抚相公,如何不渡江?”
折彦质安抚道:“参政莫急,这雾锁大江,暂时渡不得。等上午过后,雾散了,再走不迟。”
徐六听了,也无可奈何,只得耐着性子等待。每过一阵,他就出帐看一次,只盼着大雾赶紧消。直到半上午,阳光穿透云层,驱散雾气,折彦质才下令,大军渡江!
一声令下,长江北岸,全副武装的将士们蜂拥登船。他们扫征用的船只还真是五花八门,小到打鱼的蓬船,大到载客的渡船,应有尽有。
折彦质立在江边,背向着滔滔长江,抱拳道:“徐参政,折某先走一步,你们随后跟来。”
“好!宣抚相公速行!”徐六还礼道。
折彦质又正色吩咐折彦若道:“你务必保证徐参政的安全,倘若有变,你立即派人送参政回江北。”
“兄长放心,便是折了我,也不会少参政一根汗毛!”折彦适朗声答道。
折仲古点点头,这才登上了船。六十多艘大小船只,载着折彦质和千余将士离开北岸,朝长江南岸驶去。折彦质坐的是一只渡船,可载三十多人。船头上插着一杆大旗,上面一个“折”字写得分明,在河风中猎猎作响!他身后,数十只船破水而进,虽然大小不一,倒也壮观!
似他这般,一次只渡千余人,两万余大军,恐怕要整整一天才能渡过长江。这还是在镇江水师不加阻拦的前提下!
折彦质似乎对此颇有信心,他让人在船头前摆了把交椅,就放在大旗之下,他本人坐在交椅上,一手扶膝,一手按刀,神情平静地望着前方。
因为都满栽着人,所以船只行进并不快。好一阵,都没有发现前方有什么异样。但很快,折家军的将士们就发现前方的江面上出现了一字排开的五艘巨舰!曾经在镇江抵抗过金军的折家将士们对这种船并不陌生。
这是镇江水师最大的战舰,其名为“飞虎”,船长十余丈,可载五六百军士。如果只是船大还不甚打紧,最要命的是,此船前有撞角,稍小一些的船迎之则碎。而且,船前后都设有“拍杆”,如同攻防城池所用之砲车,发射巨石,像折家军现在乘坐的这些船,一打一个翻,连还手的机会都没有。
再则,这种战船都有“明轮”,水军踩动明轮板,驱动战船击水前进,速度上也有优势。当年折彦质指挥水师,将金军仓促组建的船队打得全军覆没,全靠这种飞虎战船。
现在,赵点一出手就是五艘,恫吓的意味很浓。