萧益民摆摆手，制止吴佩孚再说下去：“有你这话就行，现在请你听我说说，为什么要你去治理山东……”

吴佩孚的腰板瞬间挺起，神色严峻，目光炯炯。

程潜也来了精神，把刚递到嘴边的酒杯轻轻放下，关切地倾听萧益民的解释。

萧益民不紧不慢地说：“我们先撇开天灾人祸这些存在了多年的难题。首先，如今的河南位置太过关键和敏感了，西联内斗不休的陕西，北面是虎视眈眈蓄势待发的山西，东面是被日本军队和地方军阀糟蹋得不成样子的山东，南面是归顺了小弟的富庶之地湖北。”

“可以说，如今无论是徐卜五还是段芝泉，谁把持了河南这块四征之地，谁就有了问鼎的资格，至少是有了统一整个北方的重要基础。”

吴佩孚和程潜相继点头附和。在这一点上，他们和萧益民的认识基本是一致的，只是不知道萧益民明知如此，为何还要放弃河南这个战略要地。

只听萧益民继续说道：“在这样的情况下，我认为不争其实好过去争，但这并不意味着我不重视河南，正如兵法所言：不争为争！既然徐卜五和重病中的冯华甫三番几次写信恳求我支持，段芝泉也对河南志在必得，我何不顺水推舟，利用这个难得的机会，通过暗中支持盟友段芝泉，以换取山东督军这个位置？”

“想必你们也很清楚，这一年来山东换了三个督军，谁都不太愿意把自己置于盘踞山东的日本军队的直接威胁之中，可这对我们来说，恰恰是个难得的机会，是个壮大我们的实力、实现我们人生理想的绝好机会！”

看到吴佩孚和程潜疑惑的眼神，萧益民突然笑了：“你们别不信，我敢说，日本人在青岛胶东一线待不长了，欧洲大战已经分出胜负，美英法比意等国很快就会腾出手来，他们绝不会让日本继续损害他们的在华利益。”

吴佩孚精神大振，程潜若有所思地连连点头。

萧益民放低声音，细细解释：

“其次，资源丰富、交通便利、临近大海的山东拥有巨大的发展潜力，子玉此去山东，更能发挥自己的能力，无论是军政还是民政，都能很快看到成绩，都能迅速赢得名声，赢得民众的衷心支持！”

“这一点相信这几天你们在南京已经看到了，只要我在南面当政一天，就能给两位老哥一天的支持，无论是外来投资还是工业技术，无论是施政环境还是军事支持，我都会全力支持两位老哥做出一番伟业，对此二位不用怀疑了吧？”

吴佩孚和程潜相视一笑，双双举起酒杯表达自己内心的感激。

喝完酒，萧益民用餐巾擦擦嘴：“我敢说，从今往后，山东的战略地位将会比河南更加重要，这一点相信二位老哥心里有数，不但英美两国铁了心要削弱日本在山东的实力，满怀怨恨的德国人也会回来夺回他们在山东的利益，至少要夺回他们失去的巨大市场和政治影响，虽然不可能很快见效，但是也不容小视。”

“最后便是刚才我说到的山东那丰富的资源，无论是陆地还是海洋，山东境内都有着得天独厚的优势，其中最大的工业项目便是前天我提到过的莱芜铁矿和周边丰富的煤矿，只要引进美国资金和技术，我再伺机把英国人也拖进来，在莱芜成立一个大型钢铁联合公司，那就什么麻烦都解决了。”