“一鸣真是大手笔啊！以鼓楼为中心扩建的这两条大道，以及重建的排水系统，必将彻底改变南京城的面貌，只可惜要到十月份才能竣工，不知道以后我能否有福气上去走走看看啊！”

萧益民笑着道：“这可不是小弟的功劳，而是南京地方政府和三十万民众的功劳，小弟只是将去年上缴的税赋原封不动送回去罢了，从投资到设计，再到具体施工，小弟没有说过一句话，都是由本地政府官员和各界代表自己决定的。”

“不过，作为全国政治中心的北京城，市容市貌也确实该好好整顿一下了……历经元、明、清三朝建设，北京城的每一栋建筑都有来历和纪念价值，根本不需要大的整治，只需清除满大街的垃圾、煤渣和马粪，北京这座天下第一城的里里外外就能彻底变个模样，住在里面至少也舒心一些。”

段祺瑞无奈地摇摇头：“你道我不想？谈何容易啊！动一动就是钱……这次要是没有贤弟的鼎力相助，恐怕我不但要把这个总理位置让出去，还得眼巴巴看着北洋军队彻底分裂而无可奈何，惭愧啊！”

萧益民犹豫一下，还是劝谏道：“兄长，‘西原借款’能停下就停下吧，饮鸩止渴的事可不能再干了！”

段祺瑞一听，情绪立即变得激动起来，大声分辩：

“你当我愿意忍受小日本那副令人憎恶的嘴脸啊？谁愿意被万民戳脊梁骨骂成汉奸卖国贼？可要是我不借，东北的张作霖就会从中受益，整个东北很快就会脱离中央政府的领导，带来的危害必将远远大于‘西原借款’本身的隐患，对此你应该心知肚明才是！你别给我说你从来没留意过从土匪起家的张作霖。”

萧益民苦笑道：“东北问题实在太复杂了，既有满清留下的陈年旧债，也有张作霖这种奉行先家后国的地方军阀长期对日绥靖造成的恶果，小弟虽然看到了其中隐藏的巨大隐患，但对此却无能为力，要不是兄长高瞻远瞩，控制了热河和吉林等地的军政大权，恐怕日本人在沙俄垮台的时候，就已经浩浩荡荡开进东北了。”

萧益民停顿一下，再次表明自己的立场：

“可是，不能因为中央政府管不到就不管了，这也是小弟全力支持兄长和又铮兄派兵挺进蒙古、打击分裂势力宣示神圣主权的根本原因之所在，以小弟如今的地位和实力，很多事情只能望而兴叹，但不管如何，只要是对国家民族有益的事情，小弟就会尽力去做，至少在收复库伦这件事情上，小弟有钱出钱，有力出力，等又铮兄率部进驻库伦之后，小弟还将继续予以武器装备和粮饷方面的支持，如果兄长觉得可行的话，小弟甚至愿意派一个师北上库伦。”

段祺瑞听了深为感动，虽然萧益民派军北上库伦不符合如今中央政府的政治要求，会引发日本和俄国的强烈不满，从而给段祺瑞带来外交上的巨大压力，但是段祺瑞仍然对萧益民的心胸与品德充满钦佩：

“贤弟，你是个我平生仅见的英才，你心里确实装着国家和民族，不止是这件事，这几天在南京内外的所见所闻，也让我和众弟兄看到了你拳拳报国的赤子之心，令愚兄无比感佩，自惭形秽！可是国家积弱已久，前路荆棘密布，一不小心就会身死名裂，抱憾终生，急不来，急不来啊！”

看到段祺瑞的脸庞在微光映照下满是伤感，萧益民只好暗自叹息，拉着段祺瑞的手，沿着女墙继续前行，心里却在反复权衡，要不要将自己心中的一个重要计划向段祺瑞透露一二。

也许是段祺瑞不想再继续谈论那些沉重的话题，走出几步便调整了情绪，指着草场门内与鼓楼之间的一个灯火通明的工地笑问：“贤弟，那地方像是距离日本领事馆不远吧？看样子工程规模不小，建的是什么呢？”

萧益民顺着段祺瑞的手望去，很快哈哈一笑：“要是小弟不说，恐怕兄长想都想不到，那是新建的德国驻南京总领事馆，边上是德国教会和小弟联合投资的德华医学院。”