“翼青兄，萧一鸣虽然出身市井，但为人慷慨，极重承诺，这一点还是可以放心的。”

同样担任陆军次长的徐树铮，微微摇了摇头，直接说出自己的看法。作为智囊，他和段祺瑞在一起商议决策的时间最多，是段祺瑞一派中最了解段祺瑞与萧一鸣暗中合作情况的人，心里对慷慨大度、信守诺言的萧一鸣颇有好感。

镇守北京的北洋军第一师中将师长曲同丰性格内向，这位北洋水师出身、参加过甲午海战的勇将遇事不轻易表态，此刻只是一脸郑重地点了点头，并没有发表自己的意见，但是他从段祺瑞和徐树铮的几句简单话语中，便看到了段祺瑞的取向。

段祺瑞见大家没有发言的意思，干脆把其中的得失全部摆出来供大家权衡：“说句实在话，萧一鸣的承诺让我难以拒绝，但如此生死攸关之事，我不敢独断专行，只好把你们一起叫来了。”

停顿片刻，段祺瑞再次捡起茶几上的密电，用手指轻轻一弹，郑重地说道：“如果这份密电是在三天前发来，我肯定不会拿出来，只会划根火柴一烧了事，可是，偏偏就是今天一早发来了，唉……”

众人会意地点点头，靳云鹗颇为不解地问道：“事情绝不会这么巧，难道说，冯华甫的身边有萧益民的密探？萧益民哪怕身在南方，也能够及时准确地获知冯华甫的病情？”

段祺瑞望着突然警醒的三位心腹，点点头，有些无奈地回答：

“不但有，而且数量恐怕不少，咱们这个总理府南面的四川省政府驻京办事处，就是萧一鸣摆明了放在北京的坐探，还有赵尔巽大人离京后留下的宅院，那里也是萧益民的一个重要的情报收集点。我们不知道的内情肯定还有，至少我知道，萧一鸣派给赵尔巽大人的五十人卫队和几个四川厨子，一直生活在天津和青岛，身份也不像他们表面的那么简单。”

“再一个，四川陆军军官学校从五年前开始，就开设了通信专业和参谋专业，几年来毕业的情报人才不下五百，这尚不算遍布长江流域的洪门子弟。诸位别忘了，萧一鸣是洪门仁字辈的瓢把子，数年前他就明确和我说过，为了建设西康，他只好用武力垄断西康和川滇地区的鸦片贸易，因此我非常怀疑，每年高达三千担的鸦片，他基本上卖给了长江下游各省的青帮。”

靳云鹗三人倒吸了一口凉气，不可置信地望向段祺瑞，心里却在飞快计算：这一年至少赚上千万啊！

段祺瑞苦笑一下：“别怀疑萧益民的实力，只要诸位看看被他打得闻风而逃的曹仲珊，看看他一出手就挥师两湖的十万将士，看看湖南、贵州和陕西的现状，就知道他的实力有多强了。”

“可以说，他把我推到总统位置上的承诺绝不狂妄，只要我们答应与他合作，进而控制我北洋各军，制止分裂，统一全国就不是什么难以企及的奢望。风险听起来很大，但是机会也不小，而且时机尤其难得，要是我们不及时把握的话，恐怕我北洋失去的，不只是一个机会了！”

在座的都是乱世枭雄，听完段祺瑞的感慨，都能想到打了四年随时都有可能结束的世界大战，想到如今北洋内部实力最强但病得神志不清的政敌冯国璋，想到月初还在高呼拥戴黎元洪上台的南方革命党，想到北洋直系大树将倾之下的分裂暗潮……

……

段祺瑞与他的心腹们在苦苦权衡之时，已经秘密抵达岳州的川军总司令萧益民也在凝眉沉思。

此时的萧益民，站在岳阳西门城头巍峨的岳阳楼上，透过绵绵冬雨，欣赏烟波浩渺的洞庭湖景，心绪也和涌动不休的湖面一样，起起伏伏。