北洋军阵地后方的指挥部里，忧心忡忡的曹锟刚松了口气，就接到来不及撤离岳阳的后勤辎重团发来的最后一份电报：

继临湘之后，路口、云溪、城陵矶等要地均沦陷于川军之手，华容守军被迫向川湘联军缴械，岳州陷入重围，川湘联军源源而至，赵恒惕遭万民逼迫，下令各部放下武器……

曹锟痛苦不已，将手中电文交予众将传阅，略微商议，迅即做出决策：前方阵地岿然不动，主力各部立即整理行装，绕道北上，迅速东进！

……

中午时分，两艘炮舰徐徐靠上戒备森严的蒲圻码头。

第七军副军长王键等十余名将校快步迎上，进入码头上方的仓库见礼完毕，王键立即报告战事进展：

“禀报司令，我军已完全控制东起临湘、西至咸宁以南汀泗桥的铁路沿线，四师十旅与吴佩孚的新编第一旅对峙汀泗桥南北，何其武部三小时前应程、谭两位将军请求，亲率两个团南下与友军合围岳阳，岳阳赵恒惕已经下令守军放下武器。”

萧益民非常满意，巡视一圈安装在大仓库里的两部无线电台，边走边向放下工作肃立致敬的参谋们回礼，吩咐身边的将校随意，最后走到窗边，指着码头上正在装船的十余台大小设备说道：

“听说蒲圻修械所规模不小，没想到只有这点儿机器。”

王键苦笑着说：“详细审问过了，和咱们的军工厂完全没得比，就这些半新旧的玩意儿，最好的是两台五十千瓦的英国柴油发电机，连同仿制的两百来支汉阳步枪、五十多吨美国碳钢和一条子弹生产线一起，已经提前装上前面那艘大货船了，就那儿……盖着篷布，你刚才可能没留意。”

“厂子里的人呢？”萧益民更看重技术工人。

王键愣住了：“才遣散不久，军需科报告说几个大师傅是汉阳厂派过来的，剩下的三百多工人大多是本地人，每人发十个大洋让他们回去了，如果需要，我立即派人召集……只是，我们四川的大师傅和熟练技工不有的是吗？”

萧益民解释道：“这些设备需要安置在宜昌大营，如今宜昌已经成为我军重要的训练基地和后勤补给基地，不能没有修械所，下一步还要把宜昌修械所扩大为枪炮组装厂才行。现在巴蜀各地的工业发展很快，技术工人供不应求，就连成都、雅安、重庆三大工学院的毕业生都不够分配，何况熟练的老师傅和技工？”

“再一个，我们高薪聘请本地人才还能促进军民关系，利用我们的技术优势和巴蜀各地大量的零部件分包商，再稍微增加几套新的设备，不就又是一个中型的兵工厂了？说不定一年之后，宜昌修械所就能养活整个宜昌基地。”

王键立刻明白过来：“我立即通知政治科去办。”

萧益民点点头，等王键叫来政治科长和军需科长吩咐完毕，示意王键和自己出去走走，侍卫长吴三等人默默跟随在后。