面对两份电报，曹锟再也控制不住激动的情绪，大声骂道：

“冯华甫什么意思？便宜行事？现在这个局面，他姥姥的让老子怎么便宜行事？段芝泉虽然实在些，但也没给出具体措施，就连下令让江西友军出来接应我们这一题中应有之义也没有……这一撤，咱们得付出多大代价？”

“唉！芝泉兄没有明确指示是情有可原的，不管怎么说，置身北京的他无法了解我们当前面临的具体情况，若你我处在他现在的地位，能够做到这一步就不错了，总比冯华甫好些吧？”

“冯华甫为人八面玲珑你也知道的，在他看来恐怕除了钱其他的都是虚的，能够让咱们便宜行事自行决定前途，对他来说就已经够了。”熊炳琦无奈地说道。

张敬尧看到曹锟火冒三丈阵脚大乱不是个事儿，可又不敢提出自己先撤，眼看临湘就要被川军第四师攻下，华容一个旅和增援的两个团随时都可能被包饺子，张敬尧急得团团转，最后想起躲在军营里既不归顺又不抵抗的赵恒惕，决心把这个首鼠两端的家伙拿出来做替死鬼。

第232章 一战成名

入夜时分，桥驿镇北的北洋军两个师，突然对湘军阵地发起猛烈攻击。

北洋军两个师集中使用的二十余门火炮最先发难，对准湘军死守不退的三公里防线展开十五分钟的不间断炮击，一下子就把毫无防备的湘军给打懵了。

紧接着，北洋军炮兵飞快调整打击目标，所有的炮弹全都砸在刚获增援的湘军右翼阵地上，与此同时，北洋军各部精心挑选出来的三千勇士，分成两路，挺起枪刺，挥舞大刀，向着湘军阵地左翼和中间结合部发起悍不畏死的冲锋。

尚未从炮击中恢复过来的湘军官兵，面对北洋军震天的呐喊声和一往无前的气势，根本来不及组织防御，抱进防炮坑道里的轻重机枪尚未扛出来，只能下意识地端枪射击，全力进行阻止，但很快就被勇不可挡的北洋勇士冲上阵地，战斗瞬间进入血腥的肉搏阶段。

正在后方指挥部里吃饭的程潜等人大惊失色，程潜一声令下，参谋长林修梅以及两个旅长扔下饭碗就冲向前线，率领预备队全速赶赴阵地予以支援，这才堪堪打退北洋军突如其来的疯狂进攻。

阵地上硝烟弥漫，即将遮住天穹的最后一点光亮，失去形状的战壕内外，到处都是残肢断臂，两军将士厮杀的尸体，横七竖八，满目凄然。

亲临阵地视察的程潜走在烂泥与血浆之中，身后跟着十余名神色沉重的将校和侍卫，望着一个个精疲力竭、神色麻木的官兵，心情格外沉重。

谁也想不通北洋军怎么会在这个时候，用交战以来从未有过的炮火烈度，发起如此猛烈而又决然的进攻，难道真的和将校们分析的那样，面临三面包围即将穷途末路的北洋军，真的要在绝望中血战到底，来个两败俱伤？

程潜的犹豫和湘军各部将校的错误分析，给北洋军两个师主力赢得宝贵的撤退时间和空间，曹锟麾下的两个师又四个团主力部队，此时已经扔下所有辎重和火炮，在沉沉夜色的掩护下，悄然东逃。

直到深夜时分，前线潜出侦查的小队火速前来报告，程潜和他的将校们才发出惋惜懊悔的悲叹，此前似乎想到了什么却一直抓不住脑海中那点灵感的程潜，此刻更是捶胸跺脚，连声自责。