年逾古稀的刘人熙德高望重学究天下，在湖南政界和文化界拥有崇高的地位和号召力，这位光绪三年的老进士，此时已是长须飘飘，形体消瘦，但他的手仍然温暖有力，他的目光仍然清澈明亮，一路前行一路和蔼地询问身边的程潜，令程潜又是感动又是愧疚。

“颂云啊，你来了，益阳谁守啊？”

“禀告蔚翁，当下益阳防务已移交给了湘西陈曲珍将军麾下第二师，湘西警备第二师虽然新成立不久，但该部军纪严明训练刻苦，足以担当守护益阳之重任。”

程潜搀扶着刘人熙，恭恭敬敬地回答，但他省略了湘西警备第二师许多机密情况，更没有向刘人熙透露该师的第三旅实际上全部是精锐的川军援兵冒充，此事整个湖南恐怕也只有程潜、谭延闿和两人身边的几个心腹知道。

程潜此番匆匆率部而来没有直接赶赴前线，最重要的原因就是要和谭延闿商量是否调该部川军助战的问题。

众文武在一楼会议室落座休息，程潜回答完刘人熙等文官关于战事的问题，便在谭延闿的邀请下，带上参谋长直上二楼，关上门立即开始紧张的商议。

谭延闿拿出一份电文递给程潜：

“这是一鸣老弟昨天下午发来的，愚兄还在犹豫之际，北洋军就突然发动，可恨的是赵恒惕、周肇祥等败类临阵倒戈，陷我军五万将士于敌军多面夹击之中，致使防线崩塌，前线溃退五十余里，若非颂云及时定策、后退五十里重建防线，恐怕北洋重兵已经威逼城下了。”

程潜阅读电文时心情沉重，听完谭延闿的话，沉默良久，似乎内心挣扎了好一会儿，才低声问道：“中山先生派来的特使现在何处？”

不提此事还好，提起这事谭延闿心中恼火不已，但多年的宦海生涯，已经让谭延闿历练得中庸圆润极为成熟，面对孙中山极为器重的老同盟会员、湖南革命军统帅，谭延闿只是一声幽幽叹息，便不轻不重地回答：

“也许是大敌压境一时混乱的原因吧，三位正副特使只剩下程子楷嵩生兄留在党务部苦思对策，其余众人听说都赶赴湘南郴州组织援兵去了……唉！也不知道郴州能不能组织起援兵前来，至于中山先生所说的广东援军，恐怕远水解不了近渴，一时半会儿难以指望啊！”

程潜久久无法言语，心中对广州政府以及他们派来的数十名革命精英无比失望，明知道谭延闿和湖南各界名流对革命党的所作所为越来越不满，却不能在这个时候加剧矛盾，想了又想，最终只能直抒己见：

“祖庵兄，战事要紧，当务之急是尽快稳住阵脚，拒敌于第二防线，调动所有能够调动的力量，不惜一切代价将北洋各部赶到汨罗江北岸，否则不但没有片刻喘息之机，能不能保住当前的对峙之势都是个问题啊！”

谭延闿频频点头，边上的五六名将领也连声附和，不管怎么说，程潜的意见是目前唯一可取的办法，不管下一步要干什么，怎么干，都必须竭尽全力奋起一搏，把北洋军赶回汨罗江北岸再说，否则任何说法都是空谈，要是连省城长沙都丢了，其他一切也不用谈了。

程潜望了一眼满脸期待的谭延闿，放下手中茶杯，暗自叹息，想起之前广州政府和本地革命党的所作所为，程潜只能默默承担由此产生的巨大责任。

正因为程潜的默许，广州派来的特使和湖南革命党成功挑动了民意，大肆宣扬川军霸占湖南的野心，挑起湖南军政两界保守派的担忧情绪，进而大肆批评谭延闿和刘人熙的川湘联盟政策，最后以“请神容易送神难”为由堵住了川军入湘的途径。如果不是北洋军大兵压境，恐怕已经鼓动民意的湖南革命党，已经要求重组议会，对谭延闿和刘人熙的地位发起挑战和冲击了。