公告一出，全国为之震动，近半民众和国民党各地分部均不相信北京政府的话，认为与蒋方震、张孝准并称“士官三杰”的蔡锷就算再不济，也不至于败得如此之快，而早已探到零星消息的中外记者，开始涌向四川云南两地，打探真相。

上海和广东的国民党报纸为鼓舞军心士气，纷纷予以回应，称此公告纯属一厢情愿造谣惑众，目的是妄想瓦解全国各地护国讨袁运动力量的士气，是企图分裂革命势力的卑鄙无耻手段。

二月八日上午九点，护国军总司令部三十余名将领联名通电：

护国军与川军消除矛盾，结束对峙，护国军将士即日起兵分两路东进湖南，继续护国伟业。

下午三点，护国军总司令蔡锷将军通电全国：

因病情加重，无法继续率部北伐，总司令一职交付护国军副总司令李烈钧将军代领，本人将在病情稳定之后东渡日本就医。

一前一后两份通电，令全国上下一片哗然，通电虽然没有就护国军为何停止入川作出解释，但大部分人已经猜到真相——护国军无法撼动众志成城的川军，自然也就无法按照原定计划进入四川展开北伐，至于护国军兵分两路掉头向东，无异于承认了自己的失败，至少战略上已经失败。

令世人大惑不解的是，川军上下没有任何声音发出，历来迅速高调旗帜鲜明的川军总司令萧益民，竟然如同消失了一般，没有只言片语传出。

此刻的萧益民，已经返回成都，与四川巡按使张澜、议长匡佑民和民政长曾寿五等十余名政府主官，闭门密谈一天一夜，之后他视察了四川陆军军官学校和荣军小学堂，又到少城巡视一圈，鼓励满蒙两族民众放下历史包袱，将年幼子弟送进小学堂接受教育，随即悄然返回家中，娱妻弄子。

……

顺利完成谈判任务的刘秉先，这个时候还在奔波忙碌，他亲自将负伤的滇军将领刘云峰送到被劫掠一空的昭通，然后敦促川南军分区司令孙兆鸾和副司令王键释放五千余名滇黔军俘虏。

孙兆鸾和王键只愿意将其中两千名被俘的滇军官兵交给刘秉先，扣下了戴戡部三千黔军，交给镇守綦江的王瓒绪旅押送至綦江修路挖矿，其他缴获武器和各种物资提都不提，仿佛从来不存在一样，气得为谋求川滇和平劳心劳力的刘秉先差点儿吐血。

完成所有任务、折腾得疲惫不堪的刘秉先坐下来细细一算，发现川军在此次征战中发了大财。

刘秉先虽然不知道川军各部搜掠到多少金银财宝，也无法计算滇东北地区被搜刮抢掠的上千官绅地主损失有多大，但仅是上万人用六天时间运回叙府的各种物资，价值就高达三百余万，其中还不包括三千多头牛马和近千辆各式马车。

浓重的无力感，沉甸甸地压在刘秉先心口上，从未有过的疲惫、无奈和迷茫阵阵袭来，刘秉先终于病倒了。

风寒引起的高烧，使得刘秉先全身酸痛乏力，濒临昏迷状态，四名军医匆匆急救后效果不佳，立即将刘秉先火速送往重庆治疗，经过紧急抢救才勉强止住烧。