三年前，冢源带着婆娘、十七岁的儿子以及三名日本男女雇员，离开上海，来到成都开拓市场，他一家人做生意与本地人和其他洋人迥然不同，为人彬彬有礼，勤劳谦逊，对熟悉的客人非常照顾，时常急人所急赊销货物，因而在成都及周边地区拥有良好名声，如今已成为成都乃至整个四川赫赫有名的大商人。

此时元宵刚过，商人们还没舍得离开温暖的家，冢源家卖五金配件、机械设备、承接大宗进出口业务的商行没有什么客人，路过商行门口的行人倒是络绎不绝。

小茶壶和麻杆抬腿入内，立刻有个穿黑色和服的伙计上前问候，点头哈腰的样子，令小茶壶心里生出几分大爷的自豪感。

来自日本的店小二听小茶壶说想买十辆人力车，脸色为之一变，立马恭恭敬敬地请小茶壶两人到左边的会客处坐下喝茶，再次鞠躬致歉完毕一阵小跑，奔向北面纸糊的木格墙壁，恭敬地跪在垫子上，说出一连串日语。

麻杆非常惊讶，拉拉小茶壶的袖子，问道：“这伙计疯了，对着墙壁说话？”

“别瞎说，这是东洋人的习俗，那不是墙壁，是一扇活动的推拉门，估计老板就在里面，我们要的东洋车数量不小，伙计不敢做主。”小茶壶低声解释。

小茶壶话音刚落，那扇宽大的推拉门缓缓打开，身穿朴素黑色和服、戴着副金丝眼镜的矮个子中年人走了出来，熟练地穿上垫子旁的木屐，快步来到小茶壶两人面前，向礼貌站起的小茶壶恭敬鞠躬。

“有失远迎，还请二位多多包涵！本人冢源次郎，很高兴能为两位先生效劳。”

小茶壶连忙还礼：“不敢当，冢源先生客气了！无论年纪还是实力，你才是先生，我们只是两个刚学做生意的小字辈。本人姓萧，这位是本人的好兄弟，姓麻，今后还请冢源先生多多关照！”

冢源镜片后的眼睛闪闪发光，小茶壶年纪轻轻谈吐不凡，令他深感意外，心里猜测眼前这个年轻人一定接受过良好的教育，于是语气上更为客气，请小茶壶两人坐下后，亲自给他们斟上茶，待小茶壶喝下一口，才客气地问道：

“萧先生，一次要买十辆我们日本生产的人力车吗？”

“是十辆，如果价格合适，我们能够承受，也许会多买一些。”小茶壶明确地回答。

冢源含笑说道：“萧先生虽然年轻，但是眼光和志向令我无比钦佩，成都目前只有城南陈先生开办的一家人力车行，而且只有八辆车在运营，远远不能满足本地民众的出行需求，萧先生敏锐地看出其中的商机，非常了不起！”

“估计萧先生此前已经详细了解过我们日本人力车的出售价格了，不知道萧先生认为我们的产品和价格是否合适？”

“是不太合适。”

小茶壶没有半点拐弯抹角，径直说出自己的看法：“先不说质量，只说目前人力车在上海的售价，我从半个月前的上海《时报》上看到几则广告，日本产人力车售价为一百三十五元，上海‘申宏机器厂’产的人力车，售价为一百一十五元，价格相差不小。”

“我承认，日本产人力车质量上要好一些，可是售价太高了，而冢源先生的售价更高，一百七十元，哪怕加上运费，也不应该这么高才是！”