小茶壶摇摇头，解开脑袋上的大辫子晃了晃：“我一文钱也不要，但是我不同意你去买房子。”

“为什么？”麻杆非常不解。

小茶壶用手指敲敲桌面：“你有没有想过，买房子要先到新成立的警局办户籍证明，找到保人之后，要到衙门交一成税才能办房契，还要到捐局交捐税，没个十天八天、上上下下走完四五个衙门，别想把事情办下来。这些暂且不说，只说你我现在的身份和地位，像你我这样的人，连个落籍的证明都没有，要是平白无故突然有笔巨款买房子，会惹来多大的麻烦？”

这话如同当头一棒，麻杆终于冷静下来，目瞪口呆之后，满脸羞愧：“小哥说的是，我大意了，真要是糊里糊涂去买房子，就算没人怀疑，恐怕也住不安稳，不知多少道上的人和当官的要打我们主意。”

小茶壶满意地笑了：“能这么想就对了，但也不用太过担心，住的地方还是要解决的，不然的话，你那群弟妹恐怕熬不过这个冬天。你记得北校场东面那个池塘吗？就是你们现在住的破庙东边，紧挨着池塘有个院子，今早我和老三路过时，看到院子竹篱笆上挂着块出租的牌子，我觉得那地方就挺不错，宽敞清静，靠近池塘还有一片菜地，别看那地方偏僻，可那里安全啊！而且往东走几步，就是德国领事馆和热热闹闹的文殊院市场，市场斜对面就是德国人的教堂，买东西什么的非常方便，为何一定要到城南那片乱哄哄的地方去凑热闹？”

麻杆若有所思地点点头：“我听你的，小哥你比我有心思，你决定的事准没错，不过钱你得分一半，我不想你住在这间四处漏风的柴房里，兄弟就要有福同享，有难同当。”

“没事，我现在有事情做，每月有五个银元的工钱，够花了，倒是你，不但没个住处，还得照顾十几个饿得嗷嗷叫的弟妹，别看眼前一千多块银元，可平均分摊到十几个人身上就不多了，还要想着一大群人往后怎么过日子，所以你得收起心性，不能乱花钱，也不能像从前那么活着了。”小茶壶感叹不已，稚气未脱的脸上，露出与年龄不相符的成熟气度。

麻杆心中感动，但坚决不同意小茶壶不拿钱。

两人争论很久，最后小茶壶说你的不就是我的，还争什么？大不了你租到房子后给我留一间，往后日子怎么过还不得大家商量着办？难道你喝酒吃肉的时候，能忍心看我饿着？几句话就让麻杆抛开愧疚，眉开眼笑，心中无比温暖。

第三天下午，麻杆在老三、老四的帮忙下，满怀喜悦地把十三个乞丐弟妹，安置到了租来的院子里，上街一口气购买十几床被子、十几套旧棉袄、五百斤木炭、两百斤大米和油盐酱醋等等，雇辆牛车装得满当当地搬了回去。

傍晚时分，小茶壶赶来，看到一群欢天喜地的孩子，两张桌子上油乎乎、热气腾腾的红辣椒火锅，不由得心情大佳，在麻杆几兄弟的簇拥中坐下，接过筷子，开心地放开腮帮猛吃。

吴三和罗德发两人已经知道事情的原委，对大哥小茶壶无比的佩服，等小茶壶吃了几块肉，便和麻杆一起争相向小茶壶敬酒，一顿不精细却很丰盛的晚宴，吃得热热闹闹。

两碗水酒喝完，再夹起一节肥肠塞进嘴里，麻杆满足地放下筷子擦擦嘴，感触万分地叹道：“有个家就是好啊！”

兄弟几个轰然大笑，小茶壶笑完，不紧不慢地说：“总算是安顿下来了，其他事情暂时不要急，等过完年商量好了再说。这几天老二你出去走走，多买些年货，再给十几个小的每人买双棉鞋，肥皂毛巾什么的也要买一些，让大家一起高高兴兴过个年。”

“小哥，这些二哥都想到了，明天我和三哥一起陪二哥去办，放心吧，有我在，保准能买到又好又便宜的东西。”罗德发是商人的儿子，对这些事情熟悉得不能再熟悉，理所当然地承担下来。

麻杆想起了什么：“小哥，最近你不是要看书识字吗？我们几个商量好了，送你一套文房四宝和几套新书，只是不知道你除了《三国》，还喜欢什么书？”