从此，小茶壶的三个死党，隔三岔五地就过来玩，有时一起来，有时单个来，进进出出都走侧门，每个人的嘴巴都很甜不讨人厌，而且一来就钻进小茶壶的房间，不吵不闹，因此没让妓院掌柜和其他人诟病，慢慢地大家也就习惯了。

相处多了，小茶壶便弄清楚了自己几个兄弟的背景和脾性，其中年仅十五岁、尖脸猴腮的叫罗德发，是四人中年纪最小的，家里在城南经营一间小杂货铺，上有两个姐姐，下有一个妹妹，他这根独苗深受父母的宠爱，兜里时常揣着几个铜板，因此他是四兄弟中相对最富有的，也是最会算账的一个。

骨架粗大、长得虎头虎脑的小子叫吴三，至今没取大名，他在家中排行第三，在四人中也排行老三，粗糙的手上全部都是老茧，左面颊还有一道两寸长的刀疤，大冷天穿着单薄的粗布补丁衣衫、光着大脚板也不怕冷，他和两个哥哥以及父母一样，都是城南千里桥旁竹木市场的苦力。

令吴卫惊愕的是，吴三这家伙的苦力老爹，竟然是本地哥老会的小香头，两个哥哥也是会中的小头目，只有年近十六、性情略显木讷的吴三，还是个时常被差去跑腿的小帮众，无权无势。

那天怀揣猪头肉的高瘦小子叫做“麻杆”，两个小弟尊其为二哥，街上小混混尊称他“麻哥”。

麻杆的出身和小茶壶一样卑贱，只有外号没有姓名，没有家人没有职业，但在四人中混得最是逍遥自在，这家伙身材消瘦，四肢很长，鼻子高挺，小眼深凹，说话大大咧咧满嘴脏字，但他性格坚毅，颇有骄骨，多次拒绝两个小弟的帮助，至今仍然住在西来寺外那座塌了大半的破庙里，偶尔回到青羊宫旁的紫竹林，跟随一群专门帮人抬棺挖坟的老老少少讨生活。

但是彼此处久了，小茶壶慢慢了解到，老二这家伙的真实职业其实是个惯偷，估计偶尔还会干一些掘坟盗墓的勾当，只是几个弟兄都不愿意提这事，小茶壶也就不好讨人厌追问了。

小茶壶一直不记得自己是怎么和三个弟兄混上的，三人也没说，除了感觉大哥小茶壶突然认识些字、脑壳比平日显得糊涂些外，还和以前一样，该怎么处还是怎么处。

新历一九〇七年元旦的第二天傍晚，老二麻杆捂着冻红的鼻子，推开门进来，看到大哥小茶壶竟然在油灯下用毛笔写字，惊愕得擦了擦眼睛，待发现没看错后，缓缓地坐到了矮桌旁，盯着小茶壶猛瞧，不解地问道：“小哥，你咋回事啊？”

小茶壶放下毛笔，转过头，嘿嘿一笑：“咋回事？”

麻杆略微迟疑，还是如实说了：“我们几兄弟交往三年多了，从来不知道你认字，你也说过念书没用的，可现在你……小哥，我怎么觉得你受伤之后，像是忽然变了个人似的？”

小茶壶侧着脑袋，又是一笑：“受伤之后老待在这屁眼儿大的小房子里，苦闷啊！好在隔壁的珉丫头天天过来看我，她认得字，对我说大老爷们儿应该学会写几个字，不然以后行走在市面上会受欺负，我想想也是，反正没事干，所以就跟她学了……怎么？你也想学？”

麻杆一脸苦色，摆摆手连忙拒绝，飞快地从怀里掏出个布团子，小心翼翼地放在桌上，轻轻打开：“小哥，这玩意儿如果你能看得入眼，估计能值几个钱，明天我们就到城南当铺去碰碰运气。”

小茶壶俯身细看，完了惊讶地抬起头：“这是凤纹玉佩，图案很少见啊……看样子估计有些朝代了，哪里来的？”

麻杆下意识地四下看看，靠近小茶壶，一阵低语：“记得我跟你说过的屈老大吗？这龟儿子从小到大骂我打我不说，还把我们大伙儿都喜欢的三姑娘给糟蹋了，所以我就偷偷打开他房里的暗格，里面全是他挖人祖坟偷来的陪葬品，足足有三四箩筐，就是没有金银，那些破铜烂铁我不喜欢，只取了这个玉佩，心想或许能当个好价钱，也好给我们几兄弟都做身新衣服，快过年了，小哥……咦！？小哥，你怎么了？”

小茶壶愣了一会儿，重新拿起玉佩，凑近油灯，看了又看，慢慢放回桌面上：“古董玉石这些玩意儿我不太懂，可这玩意儿光看着就很舒服，说不定真是难得一见的宝贝，值多少钱就不知道了，反正当铺那些黑心肝的家伙非常奸诈，绝对不会给出好价钱，兴许几个铜板就把我们给打发了。”

“啊！？那该怎么办？这玩意儿不能吃不能穿的，光留着没用啊！”麻杆皱起眉头很是苦闷。