他当初从京师撤退，主力大损，只剩的一两万人，但好在陕西周围不缺卖命的人，不出一年，又聚众二十万，当然如果后勤跟得上的话，他还能招更多的人……就是这二十几万人马，都让李自成够呛，幸好有一套土改的办法收集军费，但那种办法是涸泽而渔，这两年在陕西越来越不行了。

李自成的二十万大军，和一年前的几十万人马，无论是将领还是军士，战斗力都下降了很多。

李自成摘下大沿，看着远处的雄关，心绪起伏，不由得长长叹了一声气。

段二三 定上下之策

立秋已过，出太阳的日子里，气温仍然很高。不过从水温就可以感觉出来，秋天真的来了。夏天用凉水洗澡没有什么感觉，立秋以后，就会明显感觉水的冰冷。

李自成皮肤黝黑，大檐帽下的头发已经花白，他与明朝征战了大半辈子，仗打得太多，很多一般人看来惊心动魄的战役，连他自己也记不清楚了。

打了半辈子明军，现在宁武关上，却又插上了清军的旗帜，这不能不让李自成十分沮丧。

去年从京师败退的时候，李自成损失了很多老将和谋士，最让他懊悔的，是杀了李岩，这确实是个重大的错误。幸好后来与牛金星取得了谅解，牛金星回来了。

牛金星字聚明，原籍河南宝丰县石桥乡大牛庄。自小天资聪颖，满腹文才，常抱经邦济世之志，二十余岁中秀才，天启七年中举人（明朝嘉靖举人）。崇祯十年因与王姓亲戚起衅被诬陷以抗税革去举人，充军卢氏当差服役。

崇祯十三年冬，李自成率农民起义军抵达豫陕边境，因仰慕牛金星高才，就千方百计寻找他，开导他认清形势，共图大业。牛金星最终下定决心，带领全家老少加入了起义军。

可见，在古代，读书人是十分强势的群体，如果统治阶级不予拉拢，其才华不能得到施展，极可能对统治造成很大的威胁。我们从历史可以得到一些警示，今天无数的读书人、大学生失业，或身价不比劳工，长此以往，非好事矣。

牛金星参加义军，向李自成建议：“可刑杀，赐饥民，收人心”，他的博才多学，精于计谋，很快得到李自成的尝识和重用，成为义军的一名重要谋士。按照牛金星等人主张的北进计划，起义军一举攻克军事重镇洛阳，活抓了福王朱常洵，并火烧福王府，散发了王府大量金钱与粮食，使广大饥民得到赈济。

起义军占领襄阳后，改为襄京，金星为之建政设官。同年十月，起义军“据河洛”之势已定，金星同众谋士设定“取天下”的战略战术。崇祯十七年正月，自成入陕，以西安为西京，国号大顺。

这时，金星为天佑阁大学士（丞相）。帮助自成建政设宫，筹划进军北京。十七年，农民起义军打进北京，李自成在牛金星、刘宗敏等文武官员陪同下，从大明门进皇城，行至“承天之门”（今天安门）时，李自成对“承天之门”四字匾额射了一箭说：“如能安定天下，则一箭射中四字中心。”据说一箭射出，射中“天”字下稍偏一点，未能正中。牛金星贺道：“当中分天下。”李自成投弓大笑。

起义军占领北京，崇祯自溢，明朝灭亡。进京后，金星整日忙于筹备登基大典，建政权，设科举，迎来拜往，未能对时局作出正确决策，以致清军入关，自成阻击失败……

现在，李自成站在宁武关前面停滞不前，他就想起了牛金星，便唤人道：“牛丞相何在？”