荀攸心思复杂，先时是程昱、戏志才等人出的这个，趁着天灾攻略徐州的计策。此举使青州军、冀州军只能观望不能救援，眼睁睁看着徐州被曹操吞并掉。但以战养战的负面后果也十分明显，兖州军在徐州积怨太深，打下徐州全境后平民的安置，生产的恢复是个大难题。经过此次惨烈的绞杀战，徐州人丁一定程度上的凋零不可避免。昔日殷实繁华之地恐怕要花上三年五载才能恢复元气。要不是袁家的势力发展太快，荀攸是不赞成这个策略的。

“主公，在下有一事相求。”荀攸说道。

“公达你尽管说来就是。”曹操爽快地答应。他对荀家两叔侄是十分倚重的。

荀攸犹豫了一下，还是劝道：“如若城破，主公只杀陶谦一人即可，请放过下邳满城平民。”

曹操脸色阴沉下来，“他们不帮陶谦抗拒我军，那我自然不会为难他们。但他们要是随陶谦死抗，我也不会手软留情！”

“乡民皆是蒙昧之辈，他们只是受了陶谦蛊惑罢了。主公要是真想稳据徐州，达成大业，那就要有容忍之量。毕竟民生才是霸业之根本。”荀攸劝道。

曹操冷哼一声，所谓父子君臣。这个时代父子、子父的关系十分特殊。父叫子死，子不敢不死，否则就是大逆不道。杀父之仇不共戴天，这个是针对此时以孝道治天下而言。而妻子则是从属地位，刘备说的‘妻子如衣服’，就包括妻和子。像历史上曹操的父亲被杀，他可以大肆屠杀徐州平民泄愤。但儿子曹昂被杀，他则能容忍张绣第二次归降，至少表面上如此。

戏志才、程昱了解曹操的为人，他们没有出声，或是他们为达到成就曹操大业的目的，可以牺牲掉徐州这些被掳掠杀害的无辜平民。

曹操策马而去，没有再理会荀攸。其实他心中也有苦楚，父亲不明不白地被杀害，凶手逃得了无踪迹，他满腔愤恨无处发泄，只能找陶谦做泄愤对象。上次徐州之战失利后，曹操冷静下来，转而依从荀攸之策向豫州发展，结果短短一年多他的实力大涨。但是被压抑住的仇恨心中酝酿发酵，此时爆发起来更加凶狠暴虐。不然依照曹操的才干和见识也不会做出大肆寇略杀害平民的事。

有些事一旦走出第一步很难再回头，就像曹操认定陶谦为杀父仇人，那他就要不计后果地复仇，不然他就会被天下人耻笑，亦或是鄙弃他不孝。但一口吞下徐州的恶果十分明显，他得到块荒芜的领地，还必须派遣大量兵力来防守。而不吞并徐州，一来无以圆复仇这个借口，二来在兖州东边的徐州始终是个不定因素，跟袁家决战时冷不丁是决胜关键。

天色灰蒙，下邳城东门南门同时敞开，两个城门各自涌出一万多徐州军兵卒。他们列阵戒备，监视着对面兖州军动向。一会后，大量的车马和平民也跟着涌出下邳，他们在另外约一万多兵卒组织下向南逃离。

战鼓声，号角声四起，一会后兖州军也开出营垒列阵。

“主公，攻击哪一部分？”乐进急问道。

撤到徐州的曹仁也来到中军请命，将两千多虎豹骑集结完毕的曹纯更是跃跃欲试。

曹操看着那些徐州兵，又看看涌向南去的平民，他问道：“公达、仲德、志才，你们看该如何作战？”

“徐州军虽然撤离，队形却并未混乱，他们必定组织严谨，防备我军进攻。其兵卒为了逃命必定拼死奋战，此时强行厮杀我军讨不到好处。”荀攸说道。

“就如此放他们走了？”乐进不忿地问道。