董卓自己留镇洛阳毕圭苑内，指派徐荣帅凉州军驻扎荥阳城，吕布帅并州军驻扎虎牢关，自己在洛阳纵军焚烧洛阳二百里内的宫庙、官府、居家。洛阳方圆二百里内，统成赤地，鸡犬不留。

夜晚，洛阳大火遮天蔽日，整个天空都被映红。白天，几百里外可以看到燃烧放出的黑烟，笔直地冲上九霄。几天时间，东汉近二百年来在洛阳的建筑文物毁灭略尽。

董卓的士兵四处抢劫，吕布则发掘东汉诸帝及公卿陵墓，取其珍宝。凉州兵、并州兵对于珠宝女人感兴趣，对于几百年来累计下的皇家典藏书籍无人理睬，最终，这些搬不动的宝藏被兵士们纵火焚烧。几千年积累下的知识，几千年珍藏的古籍孤本，就这样化为灰烬。

洛阳大火滔天，河内太守王匡不知究竟，遂帅本部3万人马进兵河阳津，窥取洛阳。董卓用疑兵前往挑战，潜使锐卒从小平津偷渡，绕到王匡军背后，前后夹攻，大破王匡军。

俘虏的许多王匡军士，被董卓军用布帛缠束，外用膏油浇灌，然后引火字脚底板焚烧，并把这种方法称作“点烛”。大火从下至上燃烧，俘虏们很长时间才得烧死，哀号声震天动地，令人耳不忍闻，目不忍睹。

王匡败还河内，报知袁绍，袁绍正得悉自己的家族被董卓屠杀殆尽，很是悲愤，檄令各军整顿兵马，准备进军虎牢，不料王匡军败还，3万人马在凉州军的攻击下，没有支持半天时间就土崩瓦解，各路诸侯大恐，连袁绍也不胜彷徨。

为了掩饰各路诸侯的怯懦，在洛阳夜日的大火中，诸侯们对酒吟诗，认为这也是一种难得的美景——董卓军害怕了，他们正在准备迁都，再驻军几日，也许董卓就退兵了，各路诸侯勤王大业也就完成了。浑不管多少百姓在大火中呻吟，哀号。

十九日清晨，忍无可忍的奋武将军曹操愤怒了，此时此刻，诸将居然不思乘机进军，反把这大火当作董卓军畏惧的表现，群相庆贺，杯来盏去，只知醉生梦死。曹操乃慷慨激昂地向各路诸侯进言：“我等举义兵以诛暴乱，如今诸路人马已经聚齐，诸君为何迟疑不前？

向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患。今董卓焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，这真是天怒人怨，诛锄首恶的时机。若能并力西讨，一战就可平定天下了！”

曹操虽言之谆谆，但诸将面面相觑，一言不发。而此时，最可能支持他的鲍信，正在泰山郡压迫刘备部从，搜刮粮草往酸枣运送。没有了鲍信的支持，大营之中基本上是袁绍的势力范围。

曹操深感失望，此等只尚空谈的腐儒，虽然每日里高谈着国家大义，但在这乱世来临的时刻，诸侯们既害怕董卓兵强，又想在乱世中保存实力，以便趁机攫取对自己最大的利益。为国家大义，百姓兴旺而献身，那是应然道德，是要求别人做到的。而使自己的利益最大化，那是实然道德，是自己实际操作中奉行的原则——谁管那家破人亡，谁管那妻离子散，谁管那国仇家恨。

后世人谈起中国几千年来儒士的表现，无奈的总结了这样一句话：“儒士叛国争先恐后，寡妇守节义无反顾。”

几千年来，儒士们对于忠贞的概念，还不一个小女子理解的深刻。儒士群体对于国家的爱，甚至比不上小女子对于丈夫的爱。几千年来，守贞的女子居然比守节的儒士们多，而这些儒士们，确是掌握国家命脉的精英阶层……

曹操劝说无效，看着诸侯们以白痴样的目光看着他，却一言不发。愤然大骂：“竖子，不足与谋。”随即，离席而去。

回到营中，曹操奋然发布命令，独自引兵西进，打算占据军事要地成皋，以此威胁洛阳，并乘机窥探虎牢。

看着曹操的背影消失在大帐口，大营中诸侯为了掩饰自己的怯懦，纷纷指责曹操的莽撞，然而，曹操这一勇敢举动，却在诸侯的谋士群里引发了不同的反响，不齿诸侯的怯战行为的谋士们，私下里为曹操叫好。

大营中，在诸侯乱纷纷的指责声中，东平长者、陈留太守张邈暗自离席，在大帐外招呼部将、陈留孝廉卫兹，道：“孟德起兵之时，听说你曾散尽家财，帮助孟德募兵。如今，孟德打算独自引兵西向，你和他交情好。我给你两千人马，你去帮孟德一把。”